En Espagne, principal promoteur du Forum euro-méditerranéen d'archéologie maritime, nous avons la loi 16/1985 sur le patrimoine historique espagnol. Au niveau international, un projet a été élaboré qui sera débattu à Paris du 26 mars au 5 avril par les représentants de plus de 100 pays et qui vise à mettre fin aux soi-disant « chasseurs de trésors ».
Depuis de nombreuses années, des chercheurs de trésors animés par des objectifs lucratifs, aventureux ou scientifiques sillonnent les mers en plongée:
- Robert Stenuit possède un musée privé. Il est le découvreur de plusieurs épaves de l'Invincible Armada et des Rande Galleons.
- Bob Marx a fondé la ville de Port Royal en Jamaïque et le galion espagnol Nuestra Señora de las Maravillas aux Bahamas. Comme les anciens pirates et corsaires, l'équipage de leurs expéditions est armé pour défendre le butin.
- Rubén Collado a sauvé un trésor évalué à plus d'un milliard de pesetas d'El Preciado, coulé par des pirates anglais en 1792 au large de Montevideo.
- Une société américaine, appelée Seahawk, enquête sur des épaves à de grandes profondeurs à l'aide d'une robotique sous-marine avancée. À ce jour, aucune loi ne réglemente le patrimoine immergé dans les eaux libres (plus de 200 milles), le premier à atteindre l'épave est donc son propriétaire légitime. D'où l'intérêt de l'UNESCO à combler ce vide juridique le plus rapidement possible.
De grandes découvertes archéologiques
Mais la valeur des épaves ne réside pas seulement dans les trésors qu’elles peuvent cacher. Ils constituent un témoignage important lors de la reconstruction de l’histoire. Les avancées technologiques, des équipements de plongée autonomes aux magnométrie différentielle, faciliter les fouilles archéologiques immergées:
- L'archéologue allemand H. Schliemann, dans le s. XIX, découverte de l'ancienne Troie sur la côte turque.
- Grâce à l'invention d'équipements de plongée autonomes alimentés depuis la surface, ils ont été découverts au XIXesiècle. Vestiges du XIXe siècle de navires romains et grecs, à partir desquels ont été récupérées des pièces d'une valeur historique et artistique incalculable, la découverte la plus remarquable étant l'épave grecque d'Antikthera.
- L'Américain George Bass, considéré comme le père de l'archéologie sous-marine, est le récent découvreur de l'épave préhistorique d'Ulu-Burum, située sur la côte turque.
L'épave populaire du galion espagnol San Diego, coulé le 14 décembre 1600 lors d'une bataille avec la Hollande provoquée par des raisons commerciales, a été localisée en 1991. L'enquête, dirigée par Franck Goddiod, a utilisé les témoignages des naufragés (recueillis dans les Archives des Indes) et une étude géophysique ultérieure.
Les fouilles ont été réalisées en 2 campagnes au cours desquelles plus de 5 000 objets ont été récupérés : dans la première d'entre elles 14 canons en bronze, jarres, ancres et le très prisé astrolabe ont été extraits de l'épave ; Dans la seconde, 1 800 pièces de porcelaine fine, des céramiques chinoises de l'empire Ming, des objets en or, des objets royaux en argent et bien d'autres ustensiles ont été récupérés qui témoignent de la diversité culturelle et raciale à bord des mythiques galions de Manille. Plus de 1 700 heures d'immersion à des profondeurs comprises entre 50 et 60 m ont été nécessaires à sa récupération. avec des bouteilles d'air comprimé et un budget de 16 millions de francs.
Grâce aux robots sous-marins et au GPS, des images d'un galion espagnol du XVIe siècle ont été obtenues. XVII et la localisation tridimensionnelle des objets qu'il contient, qui aide les historiens à recréer les conditions de vie à bord.
Au large de nos côtes
Le Site de Laredo est beaucoup plus proche de nous et beaucoup moins profond. Sur les côtes cantabriques, à moins de 10m. Sous les eaux, bien qu'avec une importante couche de sable, a été découvert le navire hollandais Snelhyd, coulé en 1719. Les restes retrouvés feront partie du futur Musée Maritime de Laredo.
Nos côtes ont vu bien d’autres naufrages. Des dizaines de navires gisent devant Finisterre : navires de la Marine espagnole, cuirassés et cargos anglais, sous-marins de la Seconde Guerre mondiale... 20 navires de la Marine espagnole Coulés en 1596, ils furent retrouvés 400 ans plus tard.
A l'embouchure du port de Carthagène, le transport Castillo de Olite a coulé en 1939. La Guerre Civile a provoqué d'autres naufrages comme ceux du sous-marin B-6, du cuirassé España, du morutier Vendaval ou le bateau de croisière Baléares.
Des centaines de navires espagnols sont submergés dans toute la géographie maritime, atteignant même l'Antarctique, où l'on recherche les restes du navire San Telmo, vu pour la dernière fois en 1819. L'épave est toujours introuvable, mais des restes de chaussures de l'équipage ont été retrouvés.
Ce n'est pas la première fois que notre pays s'intéresse à récupérer les restes d'une épave. Il y a plus de 200 ans, Charles III engagea 40 plongeurs européens pour récupérer les trésors du navire San Pedro de Alcántara, avec l'autorisation du roi du Portugal, puisque le naufrage s'est produit dans la péninsule de Papoa. Ces recherches archéologiques se poursuivent aujourd'hui et des pièces de monnaie frappées à Lima à l'effigie de Carlos III continuent d'apparaître.
