L'un des grands attraits qu'offre la plongée, et qui en fait l'un des sports d'aventure les plus intéressants, est de pouvoir découvrir des pans de l'histoire de l'humanité, très bien cachés sous l'eau, comme c'est le cas de les épaves. A cette occasion, nous allons parler de l'un des plus colossaux connus.

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L'Amoco Cádiz, un pétrolier américain immatriculé sous pavillon du Libéria, peut être considéré comme la plus grande épave accessible au monde, car elle se trouve à une profondeur de seulement 35 mètres. Mesurant 334 mètres de long et déplaçant plus de 250 000 tonnes, c'est un colosse qui a coulé à environ trois milles du port de Portsall, en Bretagne française, sur des rochers appelés Rochers de Portsall.

Coulé en 1978, son naufrage constitue l'une des plus grandes catastrophes écologiques survenues en mer. On estime que 223 000 tonnes de pétrole brut ont été répandues par les courants et les marées le long de 400 kilomètres des côtes atlantiques entourant la Manche. En raison de l'état de la mer, le pétrole n'a pas pu être extrait des réservoirs à l'aide de pompes aspirantes.





La marée noire a considérablement affecté l'écosystème marin, contaminant la zone pendant plus de 5 ans et tuant des milliers d'oiseaux et d'espèces sous-marines. Les travaux de nettoyage ont été effectués au cours de ces années et grâce à cela, l'ampleur du désastre commence à être oubliée. La zone s'est presque entièrement rétablie et la vie a de nouveau colonisé les fonds marins, engloutissant cet étrange colosse dans ses mâchoires.

Après avoir traversé l'Atlantique et pénétré dans la Manche, le navire a rencontré une tempête avec des vents du sud-ouest soufflant à plus de 100 kilomètres par heure.

Dans cette zone de l'Atlantique Nord, les courants, qui dépassent les 10 nœuds (18 km/h), et les vents de force ouragan qui provoquent des vagues de plus de cinq mètres, ont fait sombrer des milliers de navires de toutes sortes. les temps.



Le matin du 16 mars 1978, alors qu'il naviguait au large de l'île bretonne d'Ouessant, il subit une casse de volant. système hydraulique du gouvernail. Sans gouvernement, en pleine tempête, il a demandé de l'aide par radio.

Le remorqueur allemand Pacific, commandé par le capitaine Hartmut Weinert, leur vient en aide. Après une âpre négociation sur les conditions économiques du sauvetage entre lui et le capitaine de l'Amoco Cádiz, l'Italien Pasquale Berdari, le pétrolier tente d'être remorqué loin de la côte. Cependant, les amarres se brisent et l'issue fatale est précipitée. Après s'être échoué contre les rochers des Rochers de Portsall, le navire se divise en deux déversant sa cargaison mortelle sur les riches eaux de l'Atlantique.

Pendant plus d'un an, la proue de l'Amoco Cádiz est apparue au-dessus de la surface, pointée vers le ciel, comme si elle résistait à l'engloutissement complet. Finalement, il a coulé et ses restes sont aujourd'hui visibles à une profondeur de 35 m.





La première chose qu'il faut savoir avant de s'aventurer à faire de la plongée est que la plongée dans toute la zone est interdite et il faut obtenir un permis spécial des autorités françaises, qui est pas disponible à la portée des plongeurs sportifs, puisque de nombreux explosifs que la Marine nationale a largués, depuis des hélicoptères, en 1978 pour ouvrir la coque du navire et permettre le le pétrole sorte plus rapidement, n'avons pas encore a explosé. De plus, en raison de la profondeur à laquelle elle se trouve et des forts courants qui balaient constamment cette zone, ce qui complique la visite et les paliers de décompression ultérieurs, c'est une plongée pour les plongeurs très expérimentés.

Le meilleur moment de la journée est le changement de marée, le moment où la marée haute se termine pour commencer la marée basse.



A ce moment, qui dure environ une heure, la force des courants diminue quelque peu, et il est possible de voir une partie des vestiges, puisque l'épave entière est pratiquement impossible > compte tenu de sa taille et cela prendrait plusieurs jours.

En descendant, la première chose que l'on rencontre est le tableau arrière, situé très près de la surface, à seulement 5 m de profondeur. En descendant par son côté bâbord, à l'abri du courant, on peut explorer la couverture recouverte d'algues en feuilles qui s'entrelacent entre les conduites de pétrole. Des mètres et des mètres de tuyaux qui transportaient l'or noir entre les chars de l'Amoco Cádiz.

Le côté bâbord repose sur le sable de l'Atlantique, qui engloutit peu à peu les restes de coque. La force de la mer et des vagues déplace les algues et le sable d’un côté à l’autre. Il est difficile de maintenir la position en raison de la pression de l'eau sur la coque. Un autre facteur à prendre en compte est l'effet siphon, qui peut nous aspirer à travers un portail ou un trou extérieur, en raison de l'effet généré par une autre vague sur un autre trou connecté à cette entrée.





Des multitudes de petits poissons cherchent refuge parmi les plaques d'acier couvertes d'algues. Dans le bleu, des bancs de petits poissons, comme des anchois et des sardines, forment des nuages ​​aux alentours.

Nous sortirons en revenant vers la poupe, où nous pourrons faire des arrêts jusqu'à 5 m en nous accrochant à la structure de l'épave.

Dans tous les cas il faut planifier soigneusement la plongée, car il est impossible de visiter tous les vestiges. Il nous en faudra plusieurs pour explorer cette immense épave dans toute sa splendeur.


Plus de trois décennies après le naufrage, la faune et la flore de cette zone se sont à peine rétablies. Des catastrophes comme l'Amoco Cádiz hantent les côtes françaises, et en 1999 l'Erika a encore semé la désolation dans les eaux de l'Atlantique, déversant 8 000 tonnes de pétrole brut.



Les autorités françaises, malgré avoir modifié le dispositif de séparation du trafic et la coordination de l'ancien système de garde-côtes individuels, se retrouvent incapables de faire face à un problème qui menace de mettre fin à la vie de leurs eaux.