Cette fois, nous proposerons un itinéraire cyclable à travers l'un de ces virages spectaculaires. Situé au cœur des Pyrénées navarraises, dans la vallée d'Aezcoa, se dresse la combinaison harmonieuse de hêtres et de sapins qui donne naissance à la forêt d'Iratí. Connue pour être la plus grande forêt d'Europe et pour son caractère presque virginal, elle abrite en son sein des décors mythiques qui enveloppent chacun de son aura particulière. Y accéder est facile grâce aux différents sentiers que l'on trouve répartis dans toute la forêt.
Devant nous s'élevait l'immensité des arbres qui forment la Forêt d'Iratí. Une multitude de sentiers nous ont encouragés à entrer et à découvrir tous ces coins pleins de magie que la forêt abritait. Ce qui se faisait auparavant à cheval ou à pied allait désormais être exploré avec des vélos comme montures et des sacs à dos sur le dos. Tout ce qui effrayait nos ancêtres nous remplissait d'émotion et de grâce. Rien ne nous obligeait à nous arrêter ou à faire demi-tour. Ni l'effort ni le temps que j'y ai consacré n'ont pu égaler l'enthousiasme et l'envie que nous avions de nous lancer dans cette nouvelle aventure dont nous allons vous parler sans plus tarder.
Le point de départ que nous avons choisi était Aribe, une petite ville où se croisent différents sentiers naturels. Bien qu'il existe d'autres options, nous recommandons celle-ci, car si l'itinéraire est pris dans la direction opposée, l'effort est beaucoup plus important. Une fois le matériel préparé, nous commençons la marche le long de la route qui se dirige vers Orbara.
Dès que nous avons pédalé plusieurs fois, nous avons réalisé la beauté qui nous accompagnerait dans ce voyage. Ce sentiment s'est accru à mesure que nous découvrions les virages qui apparaissaient de temps en temps sur notre chemin. C'est le cas du pont suspendu que nous avons découvert à 3 kilomètres de là, à côté de la centrale électrique de Belotegui. Après cette découverte emblématique, nous continuerons à remonter la rivière Iratí par la route que nous avons empruntée depuis le début et sur laquelle nous pédalerons encore quelques kilomètres.
Peu de temps après avoir quitté le pont, nous avons traversé Orbara, une petite ville de la vallée d'Aezcoa, et après 2 kilomètres nous sommes arrivés à Orbaiceta. Sans abandonner cette direction, nous avons pédalé encore presque quatre kilomètres jusqu'à atteindre un détour où nous avons décidé de faire un court arrêt à la fois pour nous reposer et pour prendre une autre décision.
À ce stade de l'itinéraire Ils peuvent choisir deux chemins : soit ils peuvent continuer sur la route goudronnée et ainsi visiter l'usine d'armes ; ou bien vous pouvez prendre le chemin qui part à droite et qui mène au réservoir d'Iratí, sans passer par l'usine. Nous avions entendu de très bonnes choses sur cet endroit et nous avons finalement opté pour la première option. La vérité est que nous avions très peu de temps et nous voulions profiter au maximum de ce voyage.
Nous avons laissé nos vélos reposer un moment et avons commencé à explorer tous les coins possibles. Abandonnés et en ruines, se trouvaient les quelques vestiges du grand édifice qui s'intégraient en parfaite harmonie à un espace naturel quelque peu idyllique, apportant ainsi une certaine intrigue à l'environnement. On pouvait encore voir la canalisation parfaite et les arches réalisées pour canaliser le ravin Itolaz.
Après avoir profité de cette expérience, nous sommes retournés à notre aventure le long de la piste en béton qui apparaît juste à l'entrée de la première maison de l'usine. Cette piste nous mènera au quartier Larraun (à un kilomètre), où nous pédalerons entre les hameaux. Il peut arriver que notre chemin soit fermé par un grillage pour le bétail. Mais ce n'est pas un problème. Il suffira d'ouvrir la fermeture éclair, de la passer et de la laisser fermée. Une fois tout cela fait, nous entrerons dans un monde magnifique peuplé de hêtres, qui étendent un tapis de feuilles pour nous accueillir. Le balisage rouge et blanc du G. R.-11 nous permettra de profiter de la promenade à travers les feuilles sans craindre de nous perdre.
Au barrage Irabia, le chemin continue le long du long bras qui forme cette construction civile. En marche nous trouvons un panneau qui nous indique que nous sommes à 10 mètres de la frontière française. Notre itinéraire n'entre pas en France et continue en longeant le barrage d'Irabia.
Nous avons avancé le long de la piste sans aucun problème jusqu'à atteindre les Casas de Iratí et l'ermitage de la Virgen de las Nieves (à 7 kilomètres de la fin du barrage ). Ici commence une difficile montée vers Paso Tapia. En 9 kilomètres nous sommes passés de 850 mètres à 1 382 ! Une fois arrivés au sommet, nous prenons le chemin à droite et entrons dans un chemin d'ornières qui monte à travers les prairies de la chaîne d'Abodi. Nous continuons le chemin à gauche (versant sud) pour éviter le sommet du Bizkarrandi. Et, après avoir passé une palissade, nous entamons la descente. Au fur et à mesure que nous perdons de la hauteur, la piste gagne en qualité, ce qui est accentué par les magnifiques vues qui s'offrent à nous. Ils sont obtenus dans toutes les villes de la vallée Aezcoa.
Après une descente frénétique, nous arrivons à Villanueva de Aezcoa, d'où nous prenons la route qui nous mène au point de départ. Epuisés par l'effort fourni, nous nous sommes assis tranquillement pour prendre un verre et nous reposer. Je parle à peine. Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait quelque chose comme ça... même si ça en valait la peine.
