L'avantage des sports d'aventure est qu'ils révèlent des possibilités uniques pour connaître les espèces animales et végétales. Si vous le pouvez, il est fortement recommandé de faire un voyage de plongée, car vous atteindrez des endroits comme la mer Méditerranée où vous trouverez des animaux comme le moine, scientifiquement appelé Monachus monachus.
Zone de distribution
L'aire de répartition originale de ce mammifère marin couvrait toutes les eaux côtières de la mer Méditerranée et de ses environs atlantiques : les îles Canaries, Madère, le Sahara occidental et la Mauritanie. Cependant, actuellement, sa population est considérablement réduite et il survit dans des endroits spécifiques de son ancienne aire de répartition. Bien qu'on ne le sache pas exactement, la population mondiale est actuellement estimée entre 400 et 500 spécimens répartis principalement dans trois zones géographiques : la Méditerranée orientale (dans les îles grecques et turques, avec environ 200 spécimens) ; la Méditerranée occidentale (Algérie et Maroc, avec un maximum estimé entre 20 et 50 individus) et le Sahara occidental (environ 200 individus).
Il y a encore quelques décennies, le phoque moine était encore présent sur toutes les côtes espagnoles. Autrefois, c'était une espèce abondante qui possédait des colonies de plusieurs milliers de spécimens dans des endroits comme l'île de Lobos, à Fuerteventura. Les chroniques racontent que les marins des navires, avant de traverser l'Atlantique vers les Amériques, s'y arrêtaient pour chasser les phoques et avec eux se ravitailler en huile et en viande.
Nous avons la preuve de l'abondance du phoque moine dans le passé dans les nombreux noms de lieux que l'on trouve sur la côte espagnole et qui font référence à l'espèce qui, selon les régions, était connue sous le nom de: lion de mer, llop marí, vellmarí, ca mari, etc. Ils pourraient être appréciés plus souvent grâce à l'observation des cétacés.
Qu'est-il arrivé à la population de phoques moines? Quelles sont les causes qui ont conduit à son extinction imminente ?
Depuis une trentaine d’années la régression de l’espèce est annoncée. La chronique du phoque moine est celle d’une extinction annoncée. Pendant ce temps, la population a diminué de façon spectaculaire et a disparu des côtes espagnoles en raison de l'incapacité et de l'indifférence de notre Administration et de ses techniciens, qu'ils n'ont rien fait pour l'empêcher.
Il existe plusieurs facteurs qui ont provoqué la régression de l'espèce:
- Persécution par l'homme
- Pollution de la Méditerranée
- Pression humaine sur les côtes
- Surpêche et épuisement des ressources
De tous ces cas, la persécution directe est sans aucun doute la principale cause de ce déclin.
Ce merveilleux animal a toujours été considéré par les pêcheurs comme une bête nuisible qui épuisait les ressources halieutiques et détruisait les engins de pêche. La plupart des informations disponibles sur l'espèce au cours de ce siècle font référence à des actions de chasse aux spécimens.
Travaux de récupération
Face à des perspectives aussi sombres, nous réfléchissons aux mesures et travaux de rétablissement et nous nous demandons si l'espèce a la possibilité de retrouver son statut passé ou, au moins, de le préserver. Il y a une vingtaine d'années, les premiers groupes de travail ont été formés pour étudier la biologie de l'espèce et prendre des mesures visant sa protection et son rétablissement.
Aborder dans un rapport comme celui-ci les possibilités de récupération du phoque moine, de manière concrète et abrégée, est difficile en raison de sa complexité. Le principal obstacle à l'établissement de mesures générales visant le rétablissement de l'espèce réside dans les divergences d'opinions entre les différents groupes de travail. Depuis des années, on parle d'élevage en captivité, de transfert de spécimens vers des zones protégées pour établir de nouveaux groupes de population, de transfert de chiots vers des centres de récupération, etc.
Mais jusqu'à présent, presque rien n'a été fait, en partie à cause du manque de connaissances sur la biologie de ce mammifère marin et en partie à cause d'une barrière insurmontable : le faible nombre de spécimens existants. Il est donc difficile de prédire si le remède ou la maladie est pire: si des échantillons sont extraits de l'un des groupes actuels, il n'y a aucune garantie que le groupe de population du donneur ne sera pas mis en danger.
Le plus terrible, c'est que nous nous retrouvons dans une lutte contre la montre. Bien qu'il y ait des spéculations sur les mesures appropriées, les populations sont en déclin. Il y a environ deux ans, environ deux cents spécimens sont morts sur les côtes du Sahara à cause d'une marée rouge. Bien qu'elle soit due à des causes naturelles, cette malheureuse mortalité peut être un coup fatal si cette population ne parvient pas à se reconstituer.
Le présent et l'avenir de notre phoque moine sont si compliqués lorsqu'on les analyse en termes de manière réaliste. Les chances de rétablissement de l'espèce sont minimes. Et si l'extinction du phoque moine se produit, avec elle disparaîtra un peu de nous-mêmes, de notre culture, une partie importante de notre Méditerranée bien-aimée et tant maltraitée.
Il est inévitable de se demander s’il y a de la place en Méditerranée pour l’homme et le phoque moine. Dans le cas hypothétique où sa population se rétablirait, la coexistence entre l’homme et le phoque moine serait-elle possible ? Pour trouver la réponse à cette question, il suffit de regarder d’autres latitudes, comme par exemple la côte californienne. Dans cette zone, non seulement les phoques et les lions de mer ne sont pas persécutés, mais en plus, dans les ports de ces côtes, nous verrons comment l'homme a placé des plates-formes pour qu'ils puissent sortir de l'eau pour se reposer et se détendre.
Nous disons au revoir à ce merveilleux animal, dont nous avons massacré la population, en rêvant d'un avenir, peut-être impossible, dans lequel les phoques moines nageront à nouveau dans les eaux cristallines de la Méditerranée et se coucheront sur le sable de ses plages.
