Le désir de l'homme de connaître son passé
L'isolement auquel les fonds marins sont soumis depuis des siècles augmente nos attentes de découverte de découvertes exceptionnelles, même avec une plus grande fréquence que dans le milieu terrestre, dans lequel tous les vestiges subissent une plus grande dégradation.
La plongée sous-marine permet de découvrir d'innombrables objets impressionnants. Mais en archéologie, découverte ne signifie pas sauvetage. Ici, la découverte implique un processus d'étude, avant et après la découverte, l'exploration et l'obtention d'informations sur le site et les objets et, en fin de compte, l'exposition de conclusions historiques. Autrement dit, cela nécessite une méthode.
Explorer a un coût élevé
Saviez-vous que les premiers archéologues sous-marins étaient des professionnels terrestres à la fin du 19ème siècle ? Ils ont embauché des plongeurs collecteurs d’éponges et de coraux pour décrire les restes matériels qu’ils ont vus lors de leurs plongées. Depuis, il a beaucoup plu, mais au fond de la mer et dans le domaine de l'archéologie sous-marine, les choses n'ont pas beaucoup changé.
Les archéologues, qui payaient auparavant pour que d'autres voient sous la mer avec leurs yeux, ont désormais besoin de moyens sophistiqués de détection et de localisation qui leur permettent de découvrir et d'explorer des profondeurs lointaines, parfois inaccessibles à l'homme. C'est pour cette raison que les archéologues continuent de payer pour pouvoir extraire ses secrets de l'eau. Que ce soit par votre présence personnelle dans l'exploration ou par l'utilisation d'équipements de détection modernes, l'investissement économique de tout projet archéologique sous-marin implique des sommes d'argent importantes qui doivent souvent être rentabilisées politiquement, économiquement ou scientifiquement.
Documentation et prospection
D’après tout ce que nous avons vu, tout projet nécessite une planification longue et minutieuse. Compte tenu des indices d'un site possible et après une étape de collecte de documentation, des enquêtes de terrain sont réalisées.
Des méthodes d'exploration visuelle, impliquant des plongeurs ou des équipements vidéo télécommandés, ainsi que d'autres méthodes plus sophistiquées de localisation des restes peuvent être utilisées. Si le lieu a suffisamment de raisons d'être étudié, il est enfin temps de fouiller le chantier ou de le reporter à de futures campagnes.
Comment se déroule une exploration sous-marine à l’intérieur?
Les fouilles marquent le début d'un processus complexe qui, une fois lancé, devient irréversible pour les matières extraites. Si les informations qu'ils contiennent ne sont pas correctement interprétées, elles sont irrémédiablement perdues.
Chaque fouille est différente. Cela dépend, dans une large mesure, des conditions environnementales, des caractéristiques du site et, logiquement, des moyens matériels disponibles ainsi que des experts en plongée..
De manière générale, la plupart des fouilles sous-marines sont organisées sur place avec diverses équipes spécialisées. Certains effectuent des travaux sous-marins et d’autres servent de support aux plongeurs. D'autres membres du groupe agissent comme auxiliaires en surface et en maintenance et, enfin, il y a ceux chargés de recevoir et de stocker les matériaux extraits du fond.
Parfois, le but du projet n’est pas de fouiller une cargaison. Le décor peut être aussi différent que l’environnement de la coque d’un navire ou les murs d’une maison recouverts d’eau. Quoi qu'il en soit, la méthodologie utilisée doit garantir que le résultat final permet la reconstitution documentaire de la position des vestiges après élimination des couches de sable ou de sédiments qui les recouvrent.
Le processus d'excavation
Lorsque le lieu à fouiller a déjà été délimité, il est positionné topographiquement dans le plan par rapport au sol. Commence alors le processus d’extraction des différentes couches de sédiments qui recouvrent le site. La technique d'extraction, dans chaque cas, dépendra de la personne responsable de l'excavation et des caractéristiques du lieu.
L'archéologue utilise différents outils pour retirer ces couches et laisser les restes exposés. L'instrument le plus connu est peut-être le manchon d'aspiration, qui est indéniablement lié à l'archéologie sous-marine.
Le manchon d'aspiration.C'est un moyen de support, une fois que le sable ou les sédiments qui recouvrent le réservoir ont été retirés à la main. Le manchon ne doit jamais être appliqué directement sur le lit de matériau car, avec son aspiration, il entraînerait des données et des matériaux indispensables à l'étude globale. Le manchon aspire le réservoir lorsqu'il est déjà soulevé du lit et l'éloigne de là, l'empêchant de se déposer à nouveau dans la zone de travail.
Il fonctionne grâce à un compresseur situé en surface avec lequel l'air est injecté à travers un tube flexible à travers la base rigide du manchon. Lorsque l'air remonte à la surface, il provoque un effet de succion qui se transmet à l'extrémité rigide du manchon, aspirant ce qui est situé devant le trou. Une mauvaise utilisation d'un manchon d'aspiration peut conduire à une catastrophe dans le réservoir, c'est pourquoi il ne faut jamais le laisser sur le fond marin sans contrôle.
À tout moment, les archéologues sous-marins opèrent à l’envers, profitant de l’apesanteur offerte par le milieu aquatique. De cette manière, le dépôt n'est ni perturbé ni endommagé.
Lorsque la zone de matériau est déjà exempte de sédiments, elle est documentée à l'aide de photographies stéréoscopiques, de vidéos et/ou de dessins pour enregistrer la situation telle qu'elle apparaît. Ceci est essentiel pour une future reconstruction dans un avion, déjà en surface. Ce n'est que lorsque toutes ces informations ont déjà été obtenues que l'on procède à l'extraction ordonnée de la couche de matériel archéologique qui, une fois sur terre, doit être numérotée, classée et cataloguée pour étude. Le processus d'excavation est répété et une couche après l'autre est découverte jusqu'à ce que l'excavation soit terminée.
Les instruments de recherche: un par un
Les instruments de détection des vestiges sont généralement aussi sophistiqués que coûteux. Les plus utilisés sont:
- Sonar à balayage latéral. Il a la forme d'une torpille et est traîné depuis un bateau. Il fonctionne par ondes acoustiques haute fréquence qu’il émet horizontalement des deux côtés du trajet. Grâce au rebond de ces vagues, une image graphique du lit aquatique est produite à la manière d'une photographie aérienne.
- Le diagrammeur de profil du sous-sol. Il utilise la même technique mais avec des ondes sonores basse fréquence en émission verticale pour pénétrer dans les sédiments du fond. L'apparition des restes enfouis se traduit par une réponse différente au retour des vagues.
- Le magnétomètre à protons. Détecte les variations du champ magnétique terrestre provoquées par la présence d'objets métalliques ferreux, qu'ils soient enfouis ou à la surface du lit. La forme et l'ampleur de l'anomalie nous donneront une indication sur la masse de fer qui la produit et la profondeur à laquelle elle se trouve.
Une fois les restes récupérés
Lorsque tout le matériel a été documenté, un processus d'étude et d'interprétation des informations fournies commence, tant dans chaque pièce elle-même que dans son emplacement d'origine. Il s'agit d'une phase multidisciplinaire dans laquelle chimistes, responsables de la conservation des matériaux hors de l'eau, biologistes et est situé devant le trou. Une mauvaise utilisation d'un manchon d'aspiration peut conduire à une catastrophe dans le réservoir, c'est pourquoi il ne faut jamais le laisser sur le fond marin sans contrôle.
À tout moment, les archéologues sous-marins opèrent à l’envers, profitant de l’apesanteur offerte par le milieu aquatique. De cette manière, le dépôt n'est ni perturbé ni endommagé.
Lorsque la zone de matériau est déjà exempte de sédiments, elle est documentée à l'aide de photographies stéréoscopiques, de vidéos et/ou de dessins pour enregistrer la situation telle qu'elle apparaît. Ceci est essentiel pour une future reconstruction dans un avion, déjà en surface. Ce n'est que lorsque toutes ces informations ont déjà été obtenues que l'on procède à l'extraction ordonnée de la couche de matériel archéologique qui, une fois sur terre, doit être numérotée, classée et cataloguée pour étude. Le processus d'excavation est répété et une couche après l'autre est découverte jusqu'à ce que l'excavation soit terminée.
Les instruments de recherche: un par un
Les instruments de détection des vestiges sont généralement aussi sophistiqués que coûteux. Les plus utilisés sont:
- Sonar à balayage latéral. Il a la forme d'une torpille et est traîné depuis un bateau. Il fonctionne par ondes acoustiques haute fréquence qu’il émet horizontalement des deux côtés du trajet. Grâce au rebond de ces vagues, une image graphique du lit aquatique est produite à la manière d'une photographie aérienne.
- Le diagrammeur de profil du sous-sol. Il utilise la même technique mais avec des ondes sonores basse fréquence en émission verticale pour pénétrer dans les sédiments du fond. L'apparition des restes enfouis se traduit par une réponse différente au retour des vagues.
- Le magnétomètre à protons. Détecte les variations du champ magnétique terrestre provoquées par la présence d'objets métalliques ferreux, qu'ils soient enfouis ou à la surface du lit. La forme et l'ampleur de l'anomalie nous donneront une indication sur la masse de fer qui la produit et la profondeur à laquelle elle se trouve.
Une fois les restes récupérés
Lorsque tout le matériel a été documenté, un processus d'étude et d'interprétation des informations fournies commence, tant dans chaque pièce elle-même que dans son emplacement d'origine. Il s'agit d'une phase multidisciplinaire dans laquelle chimistes, responsables de la conservation des matériaux hors de l'eau, biologistes et
