Pour beaucoup, la meilleure épave du monde
C'est une des épaves mythiques pour les amateurs de plongée. Et ce n’est pas étonnant, il est conservé pratiquement intact et dans ses caves se trouve l’un des plus grands « musées » de la Seconde Guerre mondiale. Munitions, torpilles, jeeps, motos BSA et Norton, pneus, chars, locomotives, canons anti-aériens et toute une série d'objets appartenant au ravitaillement de l'armée alliée sont là, comme si le temps n'avait pas passé dessus, bien que la mer avait, la fantastique mer Rouge égyptienne.
Une histoire courte mais intense
Le Thistlegorm a été construit à Sunderland (Angleterre) en 1940, dans les chantiers navals de la firme Joseph Thompson and Sunderland Sons. Il mesurait 126,5 mètres de long et était capable de déplacer 4898 tonnes. Dès son lancement, le 9 avril 1940, et compte tenu de la situation que traversait l'Europe, il était voué à la guerre.
Le capitaine Ellis a été placé aux commandes du navire. Il n'a effectué que quatre voyages à bord du Thistlegorm. Au retour du troisième, aux Antilles pour chercher du sucre et de l'alcool, il fut envoyé avec toute une cargaison de fournitures militaires pour aider à l'offensive des forces alliées sous le commandement du général Montgomery, en Afrique du Nord, contre « le désert ». renard», le général Rommel, qui, à cette époque, rendait la tâche plus que difficile aux alliés.
La Méditerranée étant entièrement gardée par les combattants allemands, la route la plus sûre contournait l'Afrique, contournait le cap de Bonne-Espérance, jusqu'à atteindre la mer Rouge à l'est. Au moment où il entrait dans le golfe de Suez, le navire reçut l'ordre de mouiller et d'attendre les instructions ; c'était la troisième semaine de septembre.
Il n'était pas facile de traverser le canal de Suez, la présence d'avions ennemis était constante, en plus du flux de navires (à cette époque deux navires s'étaient heurtés à son entrée et il s'était effondré). Cela a obligé le Thistlegorm à attendre deux semaines. Pour autant, le capitaine n'était pas inquiet, il était rare de voir des avions allemands aussi loin au sud, mais par coïncidence, les renseignements allemands reçurent des informations sur un convoi britannique, qui pourrait inclure le Queen Mary, qui se dirigerait vers la Manche avec des troupes destinées à Afrique du Nord.
Dans la nuit du 5 octobre 1941, deux Heinkel allemands quittent leur base en Crète avec l'ordre de « couler et détruire » cet éventuel convoi. Aidé par une nuit au clair de lune parfaitement clairs, ils ont fait le voyage sans problème et ont cherché avec acharnement les navires qu'ils étaient allés détruire. Ils ne les ont pas trouvés.
Alors qu'ils rentraient à la base, presque à court de carburant dans leurs réservoirs, ils localisèrent un navire anglais ancré dans le Golfe. Ils revinrent sur leurs pas et lancèrent deux bombes précises sur leur pont, l'une d'elles pénétra jusqu'aux cales, faisant exploser une partie des munitions, l'explosion fut formidable. Il était 1h30 du matin le 6 octobre 1941. Sur les 49 hommes qui composaient l'équipage, 9 sont morts dans l'attaque.
Le navire a coulé presque immédiatement, l'équipage a dû abandonner le navire le plus rapidement possible dans les canots de sauvetage. Les survivants ont été secourus par le HMS Carlisle et emmenés à Suez d'où ils ont été rapatriés.
Plongées Thistlegorm
Aujourd'hui, les 9 000 tonnes du navire reposent divisées en deux parties sur un fond sableux situé à trente mètres de profondeur. Le navire est en position de navigation, la proue tournée vers le nord, comme s'il attendait toujours de passer le Canal de Suez.
L'épave est située à environ huit kilomètres au nord-est de Shag Rock, l'extrémité sud du récif de Sha'ab Ali, à l'entrée sud de la Manche. Sa position exacte est la latitude 27º 42'00" N et la longitude 34º 05'00" E. Il s'agit d'une zone de haute mer hors de la protection des vents et des courants de tout récif, ce qui nécessite de bénéficier de bonnes conditions maritimes pour être capable de jeter l'ancre et de vous immerger dans ses vestiges.
Habituellement, toute la zone est à la merci de forts courants du nord, qui troublent l'eau en éliminant les sédiments du fond. Cela signifie que lorsque les conditions sont bonnes, pratiquement tous les navires de croisière s'y rendent. Habituellement, plus d'une vingtaine d'entre eux commencent à arriver dès les premières heures de la journée, surtout au printemps et en été.
La descente et la remontée doivent toujours s'effectuer par la ligne d'ancrage. Normalement, le moniteur de plongée de chaque bateau descend pour l'attacher aux structures supérieures du navire, qui se trouvent entre 12 et 18 mètres sous la surface. Le mouvement continu des bateaux dans la zone rend très dangereux le retour à la surface en eaux libres, et la profondeur moyenne de la plongée nécessitera presque certainement un arrêt de décompression. Il faudra porter des gants et un projecteur puissant pour explorer en toute sécurité tous les trésors qu'il garde à l'intérieur.
La première plongée
Il ne s'agit pas d'une épave particulièrement compliquée, même si pour Pour se promener à l'intérieur, il est préférable d'avoir une certaine expérience et un bon contrôle de la flottabilité, étant donné qu'il comporte de multiples plaques pointues et pointues. Il faudra faire plus d'une plongée pour l'observer attentivement, compte tenu de son énorme intérêt et de sa longueur. Il est préférable de consacrer une plongée à la moitié arrière, qui repose du côté tribord, pour pouvoir visiter la gigantesque hélice, les deux canons anti-aériens, les cabines de l'équipage et la troisième cale.
C'est la zone d'impact des bombes et, parmi la masse de fer, on peut découvrir d'abondantes munitions, des chars à chenilles, des fusils, des bombes, etc. A une profondeur de trente mètres et à la hauteur de la zone la plus endommagée, nous trouverons, séparées d'une trentaine de mètres du côté tribord, l'une des deux locomotives du navire qui a été éjectée du pont à la suite de l'explosion avant le naufrage. Nous terminerons la plongée au cap de mouillage.
La deuxième plongée
La deuxième plongée nous permettra de parcourir la moitié précédente, en visitant la proue située à 18 mètres, avec l'ancre tribord ancrée trente mètres devant et l'ancre bâbord toujours accrochée sur le côté. Cette zone est la plus spectaculaire de l'épave.
Lors de notre visite du pont, nous verrons les wagons et les pétroliers qu'il transportait reposant sur des rails et une paire d'énormes torpilles de surface. Après avoir traversé plusieurs compartiments du pont, nous arriverons à l'entrée de la première cale, des trois que possédait le navire. Nous descendrons dans son intérieur, où nous découvrirons des dizaines de motos parfaitement stockées et reconnaissables après 60 ans.
Nous avancerons sous le pont vers le deuxième entrepôt et découvrirons plusieurs motos, camions, jeeps, des centaines de pneus et des fournitures telles que des bottes, des combinaisons, etc. Il est possible de jeter un œil à l'intérieur de ces véhicules, même s'il faudra se déplacer avec précaution pour ne pas soulever les sédiments de boue qui se trouvent sur eux, au fur et à mesure de notre passage.
Malheureusement, le temps passera beaucoup plus vite que jamais et nous serons obligés de remonter à la surface par la ligne d'ancrage.
Après avoir visité cette page tragique de l'histoire et pendant que nous effectuons le stop de décompression, nous aurons encore le temps de jeter un dernier regard sur cette magnifique épave, en nous demandant quand nous pourrons revenir.
