La réalité est que nous sommes tellement habitués à ce que les stations de ski nous offrent ce service que nous ne voyons souvent pas l'effort nécessaire pour «repasser» une station entière, tant en termes de temps, de machines et de personnel. .
Normalement, les travaux commencent vers 17h30 ou 18h00, une fois que tout le monde est descendu, que les skieurs ont vérifié une dernière fois les pistes et que les remontées mécaniques sont fermées. Ensuite, les moteurs et les phares des machines puissantes spécialement conçues pour effectuer ce travail sont allumés.
Et nous disons normalement parce que souvent ce n'est pas possible, non pas par négligence ou par oubli mais parce que ce n'est pas recommandé et que le remède serait pire que le mal (par exemple au milieu d'une forte chute de neige ou avec une neige trop humide après il pleut). />
En fonction de la quantité et de la qualité de celui-ci, il sera travaillé de manière différente. Par exemple au début de la saison, lorsque l'épaisseur est très faible, il ne faut pas marcher dessus dès qu'elle tombe mais la laisser durcir et former une base, car si on met la machine en place à ce moment-là, ce qui se passera est qui sera mélangé à la terre et sera tout dans une boue.
Plus tard dans la saison, lorsque nous aurons déjà une base importante, nous n'aurons pas ce problème, la façon la plus courante de travailler les pentes est de faire d'abord quelques passages avec les chaînes et la pelle, en égalisant la neige et la répartir uniformément. Ceci est particulièrement important s'il a neigé pendant la journée, car si la neige fraîche n'est pas compactée, elle pourrait se transformer en croûte. Encore une fois cela dépend des conditions météorologiques, il n'en sera pas de même en hiver où les températures sont plus uniformes tout au long de la journée qu'au printemps où les écarts de températures entre le jour et la nuit sont très importants.
Une fois la neige compactée, un dernier passage est effectué avec la défonceuse et la brosse abaissées. Ces éléments sont situés à l'arrière des machines et sont constitués de pales qui tournent rapidement, se brisant en de très petites pièces sur la surface que le pinceau aplatira ensuite parfaitement, laissant cette marque caractéristique que nous connaissons tous.
Il ne reste plus qu'à lui laisser le temps et à laisser le froid de ce qui reste de la nuit durcir la neige dont nous profiterons le matin.
La seule limitation que présentent ces véhicules lorsqu'ils affrontent des pentes très raides, car en raison de leur poids élevé, supérieur à huit tonnes, ils auraient tendance à déraper alors que l'important est de s'accrocher à la neige pour compactez-le. Ces dernières années, une nouvelle technique a été développée qui consiste à accrocher deux machines ensemble à l'aide d'un câble en acier. L'un d'eux est au-dessus et tient l'autre qui marche dessus. Le résultat est optimal car il peut être soulevé très lentement, obtenant ainsi une meilleure finition avec moins de passes.
Mais il ne s'agit pas uniquement de dévaler les pistes. Souvent, une machine est le seul moyen d'acheminer de l'équipement ou du matériel jusqu'à l'une des cafétérias des pistes, à une remontée mécanique en panne ou à aller chercher une personne blessée.
Et les snowparks ? Et les half pipes ? Qui les fabrique ? Je vous assure que pas avec une pelle, même s'il faut beaucoup de travail pour les profiler afin de les laisser dans des conditions d'utilisation optimales, surtout s'il s'agit d'une compétition. Pour vous donner une idée, un tuyau peut nécessiter plus de 100 heures de travail en machine. Bien entendu, une fois cela fait, vous n’aurez plus qu’à le revoir de temps en temps. À moins qu'une grosse neige ne tombe et ne le recouvre, nous devrons alors recommencer à travailler.
Jusqu'à il y a quelques années, on n'utilisait que la pelle qui, manipulée avec habileté, faisait des merveilles, mais laissait ensuite beaucoup de travail pour la terminer. On utilise désormais un accessoire appelé Dragon Pipe qui se place à la place de la lame et donne la forme caractéristique du half-pipe. D'abord d'un côté, puis de l'autre, oui. Puisqu’une photo vaut mille mots, voyez par vous-même. Notez que sur le côté du Dragon il y a une chaîne avec des petites pelles qui traînent la neige.
Par curiosité, je voudrais vous dire qu'ils ont également constitué une étape importante dans la construction de pistes de nids-de-poule (pour les compétitions ou les stades permanents où les nids-de-poule doivent tous être le plus semblables possible et être situés à une distance uniforme). Jusqu'à il n'y a pas si longtemps, le seul moyen était de skier, mais cela demandait beaucoup de travail de la part de nombreuses personnes qui devaient être prêtes à y aller un ou deux jours avant le jour de la compétition. Maintenant je sais On peut avoir une piste en deux ou trois heures en sachant utiliser une machine. Il en résulte évidemment des monticules aux bords carrés qu'il faudra désormais tracer, à ski ou à la pelle, jusqu'à ce qu'ils soient parfaits, nécessitant désormais très peu de personnes puisqu'ils seront également réparés lors de l'entraînement.
Et ils sont également utilisés dans les snowdomes, où le traitement de la neige doit être optimal pour son entretien.
Mais il ne s’agit pas uniquement de la machine. La personne qui les dirige est bien plus importante. Comme on dit, tout le monde peut les conduire (vous n'avez que le volant et une pédale pour accélérer, vous freinez en relâchant l'accélérateur) mais pour en tirer toutes les performances, il faut un expert. Et beaucoup de patience. Pensez que si nous appuyons sur la pédale jusqu'à la limite, nous pouvons parcourir les pentes en très peu de temps, mais il ne s'agit pas seulement de dépasser, mais de le faire de la bonne manière. On a parfois comparé cela à l'aspirateur : si nous allons lentement, nous ramasserons toute la poussière, mais si nous allons très vite, nous ne ferons que la déplacer. C'est peut-être à cause de ce besoin de patience et de minutie qu'il y a de plus en plus de femmes machinistes.
Et comme dans presque toutes les activités humaines, il existe aussi des compétitions. Depuis quelques années, le National Pisten Bully Challenge est organisé, auquel participent les meilleurs conducteurs de train des gares d'Europe. Les tests ne sont pas simples, mais ils sont très curieux. Arrosez de l'eau avec une griffe, un labyrinthe avec une balle... avec une pelle de 5 mètres de large ! Il y a aussi généralement un parcours d'obstacles, un examen écrit et une descente à ski (pour beaucoup, la plus difficile). Au final, un seul gagnant. Mais c'est très amusant.
Vous savez, lorsque vous arrivez le matin à votre station et que vous la voyez parfaitement damée, pensez à eux, aux hommes et aux femmes qui passent la nuit à travailler pour que vous puissiez profiter de pistes en parfait état. Merci à eux tous.
