Un navire marchand converti pour défendre les colonies des Indes
Avec la conquête et l'organisation des Îles Philippines par Miguel López de Legazpi, l'histoire de l'empire colonial espagnol aux Indes orientales et de son commerce transocéanique a commencé. Le port de Manille devient la gare de transit commercial entre la Chine et le Mexique puisque, en 1573, les deux premiers galions traversent le Pacifique chargés de produits exotiques venus de l'Est.
Le nao San Diego était un navire marchand probablement chargé d'effectuer des missions commerciales dans la région lorsque, deux jours avant la mort du roi Philippe II, le Néerlandais Oliver Van Noort quitta Rotterdam, plus précisément le 12. . Août 1598, avec une escadre de quatre navires. Après un voyage semé d'embûches, il arrive aux Philippines le 16 octobre 1600. Pendant ce temps, les hostilités entre l'Espagne et l'Angleterre se poursuivent, soutenues par les Pays-Bas.
La bataille de Fortune Island
Le navire San Diego et la patache San Bartolomé, tous deux sous le commandement d'Antonio de Morga, président de l'audience de Manille et lieutenant général du gouverneur, armés et équipés à la hâte dans le port de Cavite (île de Luçon) (ils étaient équipés de dix canons le premier et avec quatre cents hommes espagnols, philippins et japonais) prennent la mer le 12 décembre pour se diriger vers l'ennemi qu'ils retrouvent deux jours plus tard près de l'île Fortuna. Noort possédait également deux navires, le Mauritius, d'un capitaine de 270 tonnes, et l'Eendracht de cinquante tonnes.
Le San Diego a abordé le vaisseau amiral néerlandais dans une manœuvre désespérée, bien qu'il ait subi un coup de canon sur la ligne de flottaison. L'équipage réussit à sauter sur le pont du navire ennemi et, lorsque les Espagnols s'emparèrent du pavillon néerlandais, le navire ennemi commença à prendre feu. Antonio de Morga ordonna de briser les amarres pour séparer les navires, croyant que le navire hollandais prendrait feu, mais, inévitablement, le San Diego, gravement endommagé, coula et avec lui cent cinquante hommes. Le Mauritius a réussi à éteindre l'incendie à bord et, toujours à flot, s'est enfui.
L'Eendracht fut capturé par le San Bartolomé, qui s'était lancé à sa poursuite et ne put aider le San Diego et, plus tard, son capitaine fut capturé et exécuté à Manille.
Les données techniques du navire San Diego
On ne sait pas exactement l'origine de ce navire, mais on peut affirmer qu'il s'agissait d'un cargo et de grande taille, à en juger par la seule donnée fiable qui a pu être obtenue des restes de la coque: les 23,73 mètres longueur de la quille dans sa partie inférieure, soit 41,26 coudées de berge. Si l'on applique à cette dimension la règle « as, deux, trois » de la construction espagnole, corrigée selon les critères de García de Palacio (1587), le résultat est un bateau de 35,3 mètres de long, 11 mètres de large et 5,6 mètres de long. profondeur, ce qui donne un tonnage de 645 tonnes soit son équivalent actuel de 893 tonnes.
La recherche de l'épave
Pendant plus de trois ans, des informations ont été recherchées dans les archives indiennes de Séville, Madrid, Amsterdam et du Vatican, jusqu'à trouver les indices qui ont conduit aux restes du San Diego.
Enfin en 1991, grâce au sous-marinier et après une recherche intense dans les fonds marins près de l'île de Fortuna , une équipe dirigée par le chercheur sous-marin et archéologue français Franck Goddio a découvert ses restes gisant à 52 mètres de profondeur. À partir de janvier 1992, les fouilles scientifiques de l'épave ont commencé, cofinancées par la Fondation française ELF et Goddio lui-même, tandis que l'extraction des pièces était rigoureusement documentée, dans des registres exhaustifs, par les archéologues du Musée national des Philippines, contrôlé par son directeur, le Père Gabriel Casal. Les travaux se sont poursuivis jusqu'au 15 avril 1993.
Travaux de fouilles archéologiques
Les travaux d'excavation sous-marine ont commencé par marquer l'endroit exact sous lequel se trouvait le San Diego avec un grand flotteur rouge. Le dispositif d'appui à la fouille comprenait un catamaran de recherche archéologique équipé de magnétomètres à résonance magnétique nucléaire. Les bateaux qui ont travaillé à la récupération étaient le Kaimiloa, un remorqueur doté d'une grande plate-forme de travail arrière, l'Osam Service, un petit remorqueur de cinquante pieds, le cargo Lift, et un petit mini-sous-marin biplace, le Small. br />
L'équipe de plongée était composée du personnel de l'Institut européen d'archéologie sous-marine, ainsi que de deux animateurs et de quatorze plongeurs professionnels. L'équipe comprenait également d'autres spécialités telles que des archéologues, des médecins, des photographes, des cuisiniers et les équipages des différents bateaux.
Plongée à San Diego
Les premières plongées ont été, logiquement, de reconnaissance, trouvant au premier coup d'œil un monticule de 25 mètres de long sur huit mètres de large et d'une hauteur de 3 mètres. Le San Diego reposait dispersé sur une colline face à l'ouest, car à cet endroit reposaient deux grandes ancres pointant vers l'avant du navire. Durant les premiers jours, le matériel de plongée était préparé et une cloche était installée pour servir d'ascenseur aux plongeurs.
Ce système pourrait transporter deux plongeurs reliés à la surface par deux tubes qui les alimentaient en oxygène pour contrôler les niveaux de décompression. Deux compresseurs fournissaient une grande réserve d'oxygène à partir de laquelle les tubes étaient connectés, et une chambre de décompression était toujours prête en cas d'urgence.
Les plongeurs étaient divisés en deux groupes, l’un utilisant la bulle tandis que l’autre plongeait avec un équipement autonome. De nombreuses conduites d’oxygène ont été installées pour permettre aux plongeurs autonomes d’effectuer des paliers de décompression. Le nombre total de plongeurs disponibles était de dix-huit, il a donc été décidé qu'ils travailleraient par paires afin que le travail sur le fond ne soit pas interrompu, dont la durée n'excède pas quarante minutes.
Après le travail de fond, les plongeurs ont effectué en moyenne environ une heure d'arrêts aux différents niveaux de décompression avant de remonter à la surface. Comme le commente Frank Goddio, le directeur des fouilles : « les équipes se succédaient comme un ballet bien rythmé et, en surface, les deux chefs sous-mariniers surveillaient attentivement le temps de plongée de chacun et étaient chargés d'assurer également une bonne alimentation en air. . ainsi que les communications avec le fonds. »
Au fond de la mer, chaque plongeur travaillait avec des extracteurs d'eau, des aspirateurs et des conteneurs de différentes tailles lestés de plomb pour stocker les objets récupérés. Chaque conteneur avait une couleur différente qui correspondait à une zone de travail d'un mètre par un, soit la surface maximale qu'un plongeur pouvait creuser en quarante minutes. Durant toute la fouille, il n'y a eu pratiquement aucun incident, à l'exception de deux plongeurs piqués par des rascasses et gênés par les murènes, qui avaient fait de leurs vieux récipients en grès et en porcelaine leur repaire et refusaient de les quitter.
Les pièces archéologiques trouvées et les découvertes de l'expédition
L'importance de la découverte du navire San Diego a été fondamentale à de nombreux points de vue : naval, armes, instruments. logiquement, de reconnaissance, trouvant au premier coup d'œil un monticule de 25 mètres de long sur huit mètres de large et d'une hauteur de 3 mètres. Le San Diego reposait dispersé sur une colline face à l'ouest, car à cet endroit reposaient deux grandes ancres pointant vers l'avant du navire. Durant les premiers jours, le matériel de plongée était préparé et une cloche était installée pour servir d'ascenseur aux plongeurs.
Ce système pourrait transporter deux plongeurs reliés à la surface par deux tubes qui les alimentaient en oxygène pour contrôler les niveaux de décompression. Deux compresseurs fournissaient une grande réserve d'oxygène à partir de laquelle les tubes étaient connectés, et une chambre de décompression était toujours prête en cas d'urgence.
Les plongeurs étaient divisés en deux groupes, l’un utilisant la bulle tandis que l’autre plongeait avec un équipement autonome. De nombreuses conduites d’oxygène ont été installées pour permettre aux plongeurs autonomes d’effectuer des paliers de décompression. Le nombre total de plongeurs disponibles était de dix-huit, il a donc été décidé qu'ils travailleraient par paires afin que le travail sur le fond ne soit pas interrompu, dont la durée n'excède pas quarante minutes.
Après le travail de fond, les plongeurs ont effectué en moyenne environ une heure d'arrêts aux différents niveaux de décompression avant de remonter à la surface. Comme le commente Frank Goddio, le directeur des fouilles : « les équipes se succédaient comme un ballet bien rythmé et, en surface, les deux chefs sous-mariniers surveillaient attentivement le temps de plongée de chacun et étaient chargés d'assurer également une bonne alimentation en air. . ainsi que les communications avec le fonds. »
Au fond de la mer, chaque plongeur travaillait avec des extracteurs d'eau, des aspirateurs et des conteneurs de différentes tailles lestés de plomb pour stocker les objets récupérés. Chaque conteneur avait une couleur différente qui correspondait à une zone de travail d'un mètre par un, soit la surface maximale qu'un plongeur pouvait creuser en quarante minutes. Durant toute la fouille, il n'y a eu pratiquement aucun incident, à l'exception de deux plongeurs piqués par des rascasses et gênés par les murènes, qui avaient fait de leurs vieux récipients en grès et en porcelaine leur repaire et refusaient de les quitter.
Les pièces archéologiques trouvées et les découvertes de l'expédition
L'importance de la découverte du navire San Diego a été fondamentale à de nombreux points de vue : naval, armes, instruments.
