Situation géographique
Les zones récifales les plus importantes de l'océan Indien sont principalement concentrées dans sa partie occidentale et sont séparées par des tranchées marines larges et profondes. Du sud de l'Inde jusqu'à la grande île de Madagascar, nous trouverons un authentique chapelet d'archipels et d'îles, inimaginables par leur beauté.
L'une de ces formations récifales extraordinaires est créée par un magnifique archipel madréporique : les Maldives, qui naissent à 400 kilomètres à l'ouest de l'Inde et s'étendent sur 2 000 kilomètres vers le sud, jusqu'à l'archipel des Chagos.
Îles d'aventuriers et de marchands
Ces îles fantastiques sont serties comme une chaîne d’émeraudes, dans le bleu extraordinaire de la mer qui les entoure. Ses charmes sont décrits dans les chroniques des aventuriers et des marchands qui, longeant les côtes méridionales de l'Inde dans leur voyage vers l'Est, arrivèrent sur ses rivages. Aujourd'hui, les voiles latines blanches qui transportaient ces pionniers se sont transformées en ailes de puissants géants métalliques qui, presque miraculeusement, atterrissent sur la piste d'atterrissage construite sur un récif de corail, en l'absence d'une île suffisamment longue pour accueillir les grands réacteurs. .
Survoler les Maldives est une expérience qui ne peut être surpassée que par l'aventure que le monde qui bouillonne sous ses eaux nous réserve. A la surface de la mer, d'un bleu magnifique et profond, un spectacle unique d'atolls à différentes phases de développement se succèdent sur près de 1 000 kilomètres. Le terme atoll vient de la langue des habitants de ces îles et fait référence à la disposition qu'elles présentent en forme de couronne circulaire. Chacune de ces couronnes constituait son propre sultanat, un « atolu » sur lequel un souverain appelé « atoluveri » exerçait son pouvoir.
Les principaux atolls
Male, Ari, Kolumadulu, Tiladumati et Suvadiva, qui avec ses 80 kilomètres de diamètre et 2 240 kilomètres carrés de superficie est le plus grand atoll de la planète, font partie des 16 grands atolls qui composent l'archipel. Ce sont des atolls de structure ancienne, avec un lagon intérieur relié à l'océan par de nombreux canaux qui brisent l'anneau récifal, pleins de petits et jeunes atolls, beaucoup encore cachés sous la surface, d'autres parfaitement circulaires, embrassant un lagon intérieur de couleur émeraude. . ça et là Des dizaines d'îles d'une couleur verte intense apparaissent entourées d'un autre anneau non moins éblouissant de sable blanc.
Sous la surface de la mer, nous nous rendrons vite compte que nous nous trouvons dans l'un des récifs les plus riches de notre planète, en termes de nombre d'espèces. Les coraux et les poissons y sont abondamment représentés. Les atolls des Maldives ressemblent à de grandes villes au milieu du désert.
La variété déconcertante des relations établies entre ses habitants et l’environnement qui les entoure surpasse peut-être même l’infrastructure complexe d’une grande ville moderne. Dans l'un comme dans l'autre, ses habitants ont construit des constructions qui ont radicalement changé le paysage initial.
Dans les années soixante-dix, un tourisme naissant a commencé à se développer sur ces îles, en quête de tranquillité et de zones de plongée encore sauvages et intactes. Vingt-cinq ans ont passé et les Maldives sont devenues une destination touristique phare et ont perdu le charme et la virginité d'antan. Tout au long de l'archipel se trouvent des petites îles transformées en complexes hôteliers pour tous les goûts et tous les budgets. On peut en dire autant des nombreux bateaux dédiés aux charters de plongée, qui offrent une vie à bord avec une certaine qualité, en fonction de ce que l'on est prêt à payer.
Quand y aller
La meilleure période pour penser à un voyage dans ces îles est de décembre à avril, pendant la saison sèche, lorsqu'il est normal de trouver les meilleures conditions météorologiques sur terre comme en mer. Cependant, certaines grandes espèces marines, comme les requins baleines et les raies manta, sont plus abondantes entre août et novembre, lorsque la concentration de plancton est beaucoup plus élevée. Généralement, les eaux restent chaudes et avec une bonne visibilité la majeure partie de l'année.
Les deux options dont nous disposons pour plonger aux Maldives sont:
- Depuis la terre, vivant dans l'un des nombreux hôtels qui existent, faisant deux ou trois plongées par jour près de chez nous. Les sorties en mer ne durent généralement pas plus d'une heure.
- L'autre moyen, plus conseillé aux amateurs de plongée, est à bord d'un bateau de croisière, qui nous permettra de parcourir plusieurs atolls et d'atteindre les spots de plongée les plus intéressants. Nous recommandons d'y aller d'octobre à novembre voire jusqu'au 10 décembre. Il est courant d'apercevoir des requins baleines.
