Quand le domaine de la Pierra Menta n'associait pas encore son nom à l'une des principales courses de ski de montagne du monde, ont commencé à se rencontrer presque par hasard. Il s'agit d'une zone composée de stations de ski relativement petites et dont les brochures de propagande touristique se vantent que leurs moniteurs de ski agissent comme des agriculteurs en été.
La région est un paradis pour le ski de montagne pendant les mois d'hiver, car contrairement à d'autres endroits des hautes Alpes, les itinéraires classiques de ski de randonnée sont fréquemment parcourus par les skieurs locaux, parmi lesquels se trouvent quelques-unes des principales figures françaises de la spécialité, par les responsables de l'aménagement de la Pierra Menta-Tivoly et par des compétiteurs ou pratiquants qui viennent sur place pour découvrir la région. Cela signifie que des traces sont fréquemment retrouvées et que l'Office de Tourisme ou les magasins de sport peuvent vous fournir des informations plus ou moins actualisées sur l'état des itinéraires. A Arêches, contrairement à d'autres domaines, le skieur de montagne est roi.
Le Beaufortain est un endroit très sympa pour passer les vacances de Noël, nous le recommandons comme cadeaustations de ski alpines d'Arêches, avec des hors-pistes spectaculaires, ou Les Saisies, avec une bonne offre hôtelière et de appartements, ils ne sont pas très grands mais ils réunissent les conditions pour un séjour intéressant. Cette dernière complète son offre avec l'un des plus beaux domaines de ski de fond de France avec le point de départ situé au Col de Les Saisies lui-même.
Dans cette station se sont déroulées les épreuves de ski de fond des Jeux Olympiques d'Albertville en 1992. L'ambiance est calme et très agréable, surtout pour ceux qui fuient les agglomérations urbaines et veulent s'éloigner des les foules qui peuplent les stations de ski françaises. Attention, ce serait presque un délit de quitter le Beaufortain, région fromagère possédant l'une des appellations d'origine les plus réputées de France, sans goûter à la fondue savoyarde ni goûter aux spécialités locales.
La période recommandée est de décembre à mi-mars. En cas de mauvais temps, ne manquez pas l'occasion de pratiquer le ski de fond sur les pistes des Saisies. Sa piste noire est magnifique.
Le Grand Mont (2686m). Magnifique belvédère des Alpes
C'est l'un des sommets les plus hauts et les plus accessibles du département puisqu'il se situe à seulement 600 mètres des remontées mécaniques de la gare d'Arêches-Beaufort. L'itinéraire d'ascension décrit est celui suivi par une moyenne de 3 500 personnes lors de la troisième journée de la compétition de ski de montagne Pierra Menta-Tivoly. L'Italien Fabio Meraldi, avec ses neuf victoires dans cette compétition, est l'une des références évidentes de ce sport et lors des Championnats d'Europe Juniors de 2000 organisés dans cette zone, les coureurs espagnols ont remporté une victoire historique dans cette montagne.
Le spectacle de milliers de personnes encourageant les coureurs légendaires qui gravissent ce sommet trois fois dans la même journée est impressionnant.
Itinéraire
- Dénivelé: 620m
- Dénivelé de descente: 1600m
- Point de départ : Gare d'Arêches
- L'itinéraire le plus simple et le moins énergivore est d'emprunter les remontées mécaniques qui depuis la ville d'Arêches montent au Cuvy (1710 m) et de là aux Bonnets Rouges (2050 m). De ce point, monter vers le sud par un itinéraire évident par beau temps et très fréquenté par les skieurs de montagne locaux. Vers environ 2400 mètres d'altitude, partez vers l'ouest et rejoignez le sommet du Grand Mont sans difficulté particulière. Dans de bonnes conditions, cet itinéraire constitue une excellente initiation au ski de montagne, atteignant un point de vue exceptionnel sur les Alpes savoyardes.
- Descente: Suivre l'itinéraire de montée jusqu'aux pistes de ski et de là revenir à Arêches ou Le Chornais en suivant les pistes balisées de la station.
- Variantes : Du Grand Mont descendre vers le Col de la Louze et de là vers le Lac de Saint Guérin et Arêches. (s'il y a peu de neige, c'est déconseillé à cause des buissons)
- Du sommet du Grand Mont, il est également possible de descendre jusqu'au Lac Tournant (2002 m) et de là jusqu'au Chornais et Le Planay en suivant une des descentes les plus intéressantes du Grand Mont. Attention, cet itinéraire est plus complexe et comporte plusieurs variantes. Consultez votre état avant de l’entreprendre. Ici, la présence de traces de descente n'implique ni sécurité ni itinéraire facile.
La Legette du Mirantin (2 353 m). Une ascension qui ne laisse pas indifférent
- Dénivelé: environ 1100m (en fonction de l'enneigement)
- Dénivelé de descente: environ 1100m
- La vision du cheminement normal de L'ascension vers la Legette du Mirantin est impressionnante par la beauté et l'inclinaison de son versant oriental, qui est celui qui suit l'itinéraire décrit. Les deux à trois cents derniers ne descendent pas en dessous de 35-40º, c'est pourquoi ce sommet ne doit être gravi que dans de bonnes conditions de neige. Le nom Legette fait référence à sa taille inférieure par rapport à son frère aîné le Mirantin.
- Laissez Arêches derrière vous et continuez vers Le Planay et La Dray (1 240 m) en garant le véhicule en bout de piste.
- Monter entre les chalets vers Plan Villard (1 530 m). De ce point remonter vers l'ouest avec une tendance nord-ouest pour emprunter le vallon qui mène assez nettement vers la Legette du Mirantin. Il est également possible de suivre le sentier d'été qui nous mènera jusqu'à un point surplombant la vallée voisine des chalets du Mirantin. De là, les regards seront dirigés vers le majestueux Mirantin (2371 m).
- Converger avec l'itinéraire précédent et gravir l'impressionnante lame finale de la Legette qui nous fera probablement utiliser notre technique des doubles virages (« conversions » pour les locaux).
- La descente s'effectue par le même itinéraire de montée.
- Il est possible de compléter la journée par l'ascension du Mirantin. Le contournement pour entrer dans la vallée qui mène à Mirantin est technique, difficile et quelque peu exposé, réalisable uniquement avec de la neige stable et réservé aux bons skieurs de montagne. Il est préférable de le faire peaux retirées et skis en position descente. Une fois localisé dans la vallée, montez sans trop de problèmes jusqu'au sommet du Mirantin. La dernière section est raide.
D'autres ascensions classiques de ce paradis du ski de montagne sont le Mont Coin (2 539 m) ou la Punta de Riondet (2 357 m) accessibles depuis le Lac de St-Guérin (en fait un réservoir), la Punta de la Grande Journée (2 460 m) ou même la Bosse du Catex toute proche (2 173 m) bien reconnaissable depuis Le Planay par la présence d'un Catex (dispositif anti-avalanche basé sur un câble avec des bornes d'où sont largué des explosifs) près du sommet.
