Les les sports de neige font partie du tourisme actif de la saison hivernale, quand on peut faire profitez au maximum de la couverture blanche qui entoure les pistes de ski. Mais cette couche blanche n'est pas homogène mais présente plutôt une série de couches qui correspondent aux différentes chutes de neige tombées.
Pour pratiquer les sports d'aventure hivernaux, on peut en principe différencier les couches faibles et peu cohésives des couches fortes et très cohésives. Il est essentiel d'évaluer les différentes strates pour assurer la stabilité du terrain et planifier notre itinéraire en fonction du type de neige auquel nous sommes confrontés (voir sécurité neige).
Neige très cohérente
Dès que les cristaux de neige se déposent, ils commencent à changer de forme et de ces changements dépend la résistance future du manteau neigeux. Lorsque la température du manteau neigeux est uniforme dans toutes ses couches et peu basse, la neige forme des cristaux arrondis étroitement liés les uns aux autres. Cela crée une couche très cohérente et très compacte. Ces cristaux sont les plus stables et persistent pendant de longues périodes.
Si une couche externe de ce type se dépose sur une couche plus faible, le risque d'avalanche est grand, car la couche compacte peut se détacher et glisser en blocs, provoquant ainsi un avalanche de plaques.
Neige poudreuse
Aussi appelée « neige sucrée ». S'il existe des différences de température dans le manteau neigeux, la neige forme des cristaux modelés en facettes, appelées facettes. Ces cristaux ne créent pas de liaisons fortes, la couche créée est donc faible et peu cohésive. Ce type de neige a une consistance légère, elle n'est pas compacte mais meuble et permet de glisser rapidement. En skiant dessus, des « nuages de poussière » apparaissent, qui lui donnent son nom.
Neige poudreuse dure
Il est constitué d'une base compacte sur laquelle tombe une fine couche de neige poudreuse. C'est courant dans les stations de ski, où la base compacte est créée avec des dameuses. Hors des pistes, cela se produit lorsqu'une légère chute de neige tombe sur une couche très stable.
gel profondeur
Lorsque la neige sucrée est enfouie sous d’autres couches, on parle de gel profond. Les avalanches se produisent souvent lorsque la neige tombe sur une strate de ce type, formée après une période de temps froid et clair.
Autres types de neige
- Neige vierge. C'est celle que ni les skieurs ni les chasse-neige n'ont traversée.
- Bande de roulement pour la neige. Il s'agit de neige que, par exemple, le chasse-neige a traversée. En station de ski, le passage de l'engin laisse une neige compacte sur laquelle il est plus facile de skier.
- Croute de neige. Elle se crée lorsqu'il y a une grande différence de température entre le jour et la nuit. Lorsque la température baisse la nuit, la neige en surface est la première à se refroidir, l'eau gèle et crée une couche de neige très ferme, comme une croûte. Elle peut également être produite par l'action du vent sur une couche de neige poudreuse. C'est l'un des types de neige les plus difficiles à skier.
- Soupe de neige. Il ne fait pas chaud, en fait, on l'appelle aussi neige mouillée ou neige de pomme de terre (mais sans pommes de terre). Il est créé par le processus inverse de celui que nous venons de décrire. À mesure que la température augmente au cours de la journée, la neige fond et il reste une couche de neige peu cohésive, avec une forte teneur en eau. Il est également difficile de skier dessus.
- Givre de surface. Il s'agit d'une couche de neige ou de glace, généralement très fragile, provoquée par la condensation de la vapeur d'eau à la surface de la neige. Elle se forme généralement lors des nuits froides et claires et constitue l’équivalent solide de la rosée. Bien que le gel de surface forme généralement une fine couche qui est facilement détruite par le vent ou la pluie, il peut également gagner en consistance en rejoignant d’autres couches. Son instabilité dépend de son épaisseur, qui peut varier d'un millimètre à plusieurs centimètres.
- Neige granuleuse. C'est le nom donné à la neige dont les flocons ont été transformés en grains, qui sont soudés entre eux.
- Sastrugi. C'est le nom donné à la couche de neige présentant des crêtes ou des ondulations qui naissent avec le vent.
- Neige. Type de neige très dure que l'on trouve sur les glaciers et champs de neige perpétuels.
- Neige artificielle. Elle est produite avec des canons qui expulsent l'eau pulvérisée, qui se transforme en neige si la température est appropriée. Une fois tombée, elle sera modifiée comme le reste de la neige en raison de l'action du vent, des changements de température, etc.
