Introduzione
Una nave o qualsiasi altro mezzo di trasporto suscettibile di naufragare, trascina con sé una serie di oggetti, macchine, documenti e disegni che corrispondono inevitabilmente a quel momento dell'affondamento. Questo accade anche con quegli oggetti isolati che cadono in acqua e con i luoghi e gli spazi che, per volontà umana o fortuitamente, finiscono per essere allagati in modo permanente.
Dal momento in cui tutto ciò scompare sotto la superficie, i resti diventano una "scatola chiusa" di ricordi del passato che si mantengono quasi intatti nel loro stato originale.
A coloro che praticano immersioni subacquee appassionati di storia viene offerto allora uno spazio fisico reale che appartiene al passato e che ritorna dopo molti anni, con preziose informazioni da decifrare.
I resti devono essere molto antichi per avere interesse archeologico?
Un oggetto archeologico non deve necessariamente essere un oggetto antico. La legislazione attuale considera come oggetto archeologico qualsiasi resto storico indipendentemente dalla sua antichità.
Cos'è un relitto?
Un relitto è qualsiasi mezzo di trasporto sommerso sott'acqua, anche se solo una parte della sua struttura o del suo carico. In questo modo, quando parliamo di relitto, dobbiamo intendere che un cannone, i resti di un galeone, una vecchia macchina ferroviaria affondata in un bacino idrico, ecc. sono inclusi in questa definizione.
In generale, un relitto è un resto sommerso. Un resto sommerso per manipolazione e di provenienza umana che si trova sotto le acque, e qui possiamo includere antiche edificazioni allagate, oggetti isolati o resti di strutture portuali.
Le immersioni ricreative nell'ambiente di relitti e altri resti sommersi, possono essere praticate laddove la legge lo permette. Nei resti di interesse storico, le misure di protezione sono più severe e l'accesso può essere limitato. Basti ricordare che in molte zone della Grecia o della Turchia è vietato immergersi. Quando per criteri scientifici, politici o economici, alcuni resti richiedono di essere studiati, può arrivare a essere utilizzata la metodologia usata dall'archeologia terrestre, adattata all'ambiente acquatico.
L'archeologia subacquea non vive solo di navi
Il campo di ricerca dell'archeologia subacquea non si limita alle navi naufragate o al loro carico. Il suo ambito di azione raggiunge tutto ciò che è suscettibile di studio e che si trova sommerso sott'acqua. Ogni caso avrà la sua tecnica specifica. Come è logico, non sarà lo stesso studiare i resti di un relitto dell'epoca greca a 40 metri di profondità nel Mediterraneo, che immergersi per investigare e scavare un villaggio neolitico coperto dalle acque poco profonde di un lago alpino.
In cosa consiste l'archeologia subacquea?
"Fare archeologia subacquea" non è, come molti credono, raccogliere arbitrariamente quanti pezzi o frammenti appaiono nell'acqua e conservarli nei magazzini dei musei. Questo è un concetto totalmente superato rispetto alla realtà.
L'archeologia subacquea è uno strumento in più dello studio della storia, che investiga le tracce lasciate dall'uomo sotto le acque. Con ciò si ottengono informazioni che servono a dare risposte alle questioni che la storia pone come scienza.
Un archeologo subacqueo è come un detective. Attraverso l'interpretazione, scientifica e verificata, della distribuzione dei resti in un sito archeologico, può scoprire qual era la direzione che seguiva l'imbarcazione al momento del naufragio, il modo in cui il carico era stivato a bordo, e persino quale fu la causa del suo affondamento.
Approfondendo la ricerca può scoprire l'epoca del naufragio, qual era la dieta dell'equipaggio, i porti di origine, le scale e la destinazione durante la traversata e le cause che spinsero la nave a intraprendere il suo ultimo viaggio, per fare alcuni esempi. Da qui in poi, questi dati, a volte apparentemente semplici e poco spettacolari, possono essere confrontati con siti simili e con ricerche terrestri correlate cronologicamente o per altri motivi. A poco a poco il puzzle della storia si compone.
Da qui l'importanza di non alterare la collocazione originale degli oggetti che troviamo sott'acqua. È molto importante che siamo consapevoli che un resto archeologico estratto dal suo contesto originale, perde tutto il suo valore informativo per gli archeologi. Oltre a violare la legge, staremmo distruggendo dati che potrebbero essere indispensabili durante un futuro processo di ricerca del luogo.
Un lavoro di tutti
L'archeologia subacquea ha bisogno dello sforzo di molti professionisti e appassionati. È importante tanto il lavoro di coloro che praticano immersioni e dei pescatori che comunicano i loro ritrovamenti quanto quello dei geologi e topografi che realizzano mappe del luogo.
Fotografi e cineasti, chimici, meccanici e marinai, tra altri specialisti, sono indispensabili per poter garantire il processo di ricerca di un sito fino alla fine. Un vero team multidisciplinare che serve ad arricchire la nostra conoscenza dell'utilizzo da parte dell'uomo di mari e laghi nel corso dei millenni passati.
Posso mettere un cannone di bronzo nel salotto di casa?
Potrebbe essere il sogno di numerosi subacquei, ma... attenzione alla legge! Tutti i paesi solitamente hanno una legislazione specifica sul loro patrimonio e, in particolare, su quello sommerso. Esiste una serie di accordi internazionali attraverso i quali molti Stati si sono impegnati attivamente a garantire la protezione del patrimonio culturale sommerso, con un gran numero di scopi e leggi in questo senso.
In alcuni paesi, la ricerca e la possibile recuperazione di oggetti sommersi passa attraverso accordi economici tra lo Stato e i privati che investono nel progetto, come, per esempio, negli Stati Uniti. Altri paesi limitano in modo estremo l'accesso ai luoghi di interesse storico, come la Grecia. In molti casi, predominano i criteri commerciali su quelli scientifici.
La cosa peggiore che può capitare a un subacqueo ricreativo? Che il paese non abbia una legge al riguardo. Allora le applicazioni e interpretazioni della legge possono essere così arbitrarie che il risultato di una possibile sanzione sia sproporzionatamente severo in relazione all'infrazione imputata al subacqueo.
