Si potrebbe dire che fossero gli "antecessori della mountain bike". Ebbene intanto Tom Ritchey, che a 24 anni era un ottimo pilota su country bike (bici da fuoristrada), continuava a dedicarsi all'assemblaggio di telai per bici con grasso ruote. Gary Fisher, che già sapeva quanto fosse pratico Ritchey (e non voleva comprare un Breezer), gli chiese di realizzare una replica di quello che stava guidando. Ritchey, che aveva molto ingegno, realizzò tre dipinti, uno per sé, uno per Fisher e uno da vendere. La cosa ebbe successo e con altri dipinti acquisiti da Ritchey, Fisher iniziò a venderli nella contea di Marin con il suo amico Charly Kelly. Si misero subito in affari insieme e chiamarono il marchio di biciclette MountainBikes.
Tom Ritchey fu, quindi, il primo produttore artigianale di mountain bike della storia, e Gary Fisher si occupò della questione commerciale quando si trattò di venderle. Negli anni 80 l'attività era già avviata e Charly Kelly lanciò la prima pubblicazione dedicata a BTT: Fat Tire Flyer, una sorta di fanzine completamente fatta a mano con fumetti, pubblicità di corse, ecc.
Fisher e Kelly non poterono impedire che il termine "mountain bike" cominciasse ad essere utilizzato sempre di più e diventasse sempre più commerciale. Non furono in grado di registrare il nome come marchio e nel 1981 la rivista di ciclismo Bicycling indisse un concorso per nominare le nuove bici con ruote grasse. Il nome era "All Terrain Bike", ma alla fine è rimasta ai posteri come "mountain bike".
Con le bici già etichettate come mountain bike, il passo successivo è stato quello di aumentare la produzione, poiché sempre più persone erano interessate a questi nuovi dispositivi che potrebbero andare in qualunque modo. Anche i produttori giapponesi, sempre così abili, iniziarono a produrre ruote da 26" più leggere e adatte allo spessore di una MTB. Ritchey non riusciva a tenere il passo con la costruzione di telai, e anche Breeze, ma nessuno di loro decise di produrre bici in serie. . , dovuto tra l'altro al fatto che a quel tempo non esistevano subappaltatori di qualità che produceva biciclette negli Stati Uniti.
Ma un rivenditore di biciclette di San Jose guadagnava un sacco di soldi dal 1976 vendendo componenti e pneumatici per bici da strada. Il distributore si chiamava Specialized Bicycle Imports e il suo capo era Mike Sinyard. Sinyard acquistò alcuni telai Ritchey nel 1981 e uno dei suoi designer, Tim Neenan, ebbe l'idea di realizzare un telaio replica ma con il nome Specialized. L'idea piacque a Sinyard, ma per finire, decise che il telaio fosse prodotto in serie nella sua fabbrica in Giappone. Quel modello fu il primo Specialized Stumpjumper, considerato "ufficialmente" la prima mountain bike della storia. Fu messo sul mercato nel 1982 per 750 dollari. Nel giro di un paio d'anni furono venduti migliaia di Stumpjumper.
A partire dagli Stumpjumpers, le mountain bike iniziarono la loro ascesa. Negli anni successivi le vendite triplicarono ogni anno. Nel 1985 e nel 1986 negli Stati Uniti furono vendute più mountain bike che bici da strada, e presto la febbre raggiunse anche l’Europa. All'improvviso, gli americani trovarono migliaia di biciclette con le ruote larghe che inondavano le montagne, e così cominciarono a chiudere l'accesso alle strade. Nel 1983 diversi ciclisti della contea di Marin fondarono la NORBA (National Off-Road Bicycle Association). Oltre alla manutenzione dei sentieri, la NORBA nasce con lo scopo di essere l'associazione "fiore all'occhiello" per le competizioni di mountain bike. Perché a noi europei non è mai venuto in mente di fare una cosa del genere?
Poi è arrivata l'IMBA (International Mountain Bike Association), creata nel 1998 proprio per aiutare a mantenere le strade dentro e fuori gli Stati Uniti.
Da allora ad oggi la mountain bike è diventata uno sport olimpico, si sono disputati 11 campionati del mondo (più uno non ufficiale), 11 coppe del mondo, sono nate specialità all'interno di questo sport come il cross country, il downhill e il dual, e si specializza sempre più nel una disciplina specifica (con i famosi freeride, moto da cross, dual, enduro, rally, ecc.).
La tecnologia ha fatto evolvere le mountain bike molto rapidamente a causa della loro breve vita. Non dobbiamo dimenticare che fino a poco tempo fa le biciclette avevano freni a sbalzo, pedali a stecche, forcelle rigide, telai di spessore costante, ecc. In pochi anni sono stati incorporati vari elementi, per lo più presi dal mondo del downhill, che, come abbiamo visto, era il primo scopo di quelli che Cominciarono a montare biciclette con ruote e manubrio largo. Forcelle ammortizzate, freni a V, pedali automatici, forcelle a doppia piastra e, infine, sospensioni posteriori.
Con questo completiamo la storia della mountain bike, un veicolo incredibile con cui godiamo di un emozionante sport d'avventura. E se vuoi sapere come prendertene cura, ti lasciamo un articolo sulla manutenzione della mountain bike seguendo questo collegamento.
