Nel corso del XX secolo l'uomo è riuscito a infrangere numerose barriere e ad aggirare le opinioni mediche e fisiologiche, le quali annunciavano che non si poteva scendere a queste profondità senza respirare sott'acqua. Alcuni dei momenti storici più importanti sono stati questi:
- Nel 1913, l'apneista greco Georgios Haggi Stotti scese a una profondità di 60 metri per recuperare un'ancora dalla nave italiana Regina Margarita. Quest'uomo potrebbe essere il primo a scendere più di 80 metri in apnea.
A partire dagli anni '40 iniziò una serie di nuovi record di apnea:
- Nel 1949 l'italiano Raimondo Bucher raggiunse i 30 metri. Nel 1952 raggiunse i 39 metri.
- Nel 1953 un altro italiano, Alberto Novelli, scese fino a 41 metri.
- Nel 1959, Robert Foster stabilì l'attuale record mondiale di apnea statica, con 13 minuti e 42 secondi, ottenuti dopo aver respirato ossigeno al 100% per mezz'ora.
- Nel 1960, Anerio Santarelli, connazionale del suddetto, scese fino a 50 metri in apnea.
- Peso costante: il più giusto. Il subacqueo scende e risale con la forza delle pinne e una zavorra costante.
- Peso variabile: il sub può scendere su una slitta appesantita da un cavo con un massimo di 35 chili di zavorra e risalire con le pinne.
- Nessun limite: la slitta non ha alcun limite di zavorra in discesa (è determinato dalla sua capacità di compensazione). Sale con un pallone pieno d'aria che usa quando raggiunge la profondità raggiunta.
- Apnea libera: l'apneista sale e scende senza pinne lungo una corda tesa adagiata sul fondo.
- Apnea dinamica: in questa modalità che solitamente viene eseguita in piscina, viene misurata la distanza orizzontale raggiunta sott'acqua.
- Apnea dinamica senza pinne: record maschile di Herbert Nisch (AUS) con 134 m. e il record femminile di Nathalie Desreac (FRA) con 95 m.
- Apnea dinamica con pinne: record maschile di Herbert Nisch (AUS) con 181 m. e il record femminile di Nathalie Desreac (FRA) con 150 m.
- Apnea statica: misura il tempo in cui il subacqueo riesce a rimanere staticamente immerso. Di solito viene fatto in una piscina.
- Nel 1963, ancora un italiano di nome Enzo Maiorca raggiunse i 53 metri.
- Nel 1964, il Tetake Williams polinesiano superò i 59 metri.
- Nel 1965, Jacques Mayol raggiunse i 60 metri. Nel 1976 ci riprovò, scendendo a 101 metri in un tempo totale di tre minuti e mezzo. Nel 1979 riuscì a scendere fino a 110 metri, con assetto variabile.
- Nel 1967 l'americano Robert Crof riuscì a scendere fino a 64 metri. Nel 1971 raggiunse i 73 metri.
- Nel 1989 una donna italiana, Angela Bandini, fu la prima a superare i 100 metri, raggiungendo i 107 metri, di peso variabile.
- Nel 1991, il Pipín Ferreras cubano nazionalizzato belga raggiunse i 120 metri di peso variabile. Nel 1996 ha stabilito i 130 metri in modalità "No limit". Nel 2000 ha stabilito il record di apnea in modalità illimitata (IAFD) con 162 metri, a Cozumel (Messico).
- L'italiano Umberto Pelizzari gli toglierà il record nel 1993, con 123 metri in modalità "no limit". Il 20 settembre 1997 riuscì a raggiungere i 115 metri in modalità assetto variabile. Il 18 ottobre 1999, dopo un tempo totale di 2 minuti e 29 secondi, Umberto Pelizzari riuscì a scendere ad una profondità di 80 metri in modalità assetto costante. Umberto Pelizzari raggiunge i 150 metri "senza limite" con l'AIDA, dopo un tuffo di 2 minuti e 57 secondi, a Santa Margherita, Liguria (Italia), il 24 ottobre 1999.
- Nell'aprile 1996, Andy Le Sauce (Francia) stabilisce il record di apnea statica (AIDA) con 7 minuti e 35 secondi, sull'isola della Riunione (Francia).
- Il 9 maggio 1998, l'americana Tanya Streeter batte il record di apnea femminile CMAS con 113 metri, a Grand Cayman. Successivamente deterrà il titolo femminile con 67 metri, conseguito il 19 settembre 1998 nelle acque della Sardigna (Italia).
- Il 6 giugno 1998 Audrey Mestre (Francia) raggiunse i 115 metri in tandem con Pipín Ferreras. Il 13 maggio 2000, sull'isola di La Palma (Canarie-Spagna) nella modalità illimitata, raggiunse i 125 metri di profondità. Audrey Mestre ha battuto il proprio record, ottenuto nel Spagna nell'anno 2000, raggiungendo l'incredibile profondità di -130 metri, a Ft Lauderdale (Florida-USA), il 18 maggio 2001.
- Il 3 ottobre 1998 l'italiano Gianluca Genoni raggiunse un nuovo record mondiale con 135 m. in assetto variabile "No limit", nelle acque di Porto Ottiolu (Cercenia-Italia). Il 2 ottobre 1999 Gianluca Genoni raggiunge il nuovo record del mondo con 138 m. profondità in modalità "No Limits", a Porto Ottiolu (Sardegna-Italia).
- Il 27 luglio 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brasile) stabilisce il record femminile di apnea statica (AIDA) con 6 minuti e 2 secondi a El Gouna, Egitto.
- Il 30 settembre 1999, a Porto Ottiolu (Sardegna-Italia), l'italiano Gianluca Genoni batte il record di apnea in assetto variabile con 122 metri.
- Brett Le Master (USA) batte il record di apnea in assetto costante (AIDA), il 22 novembre 1999 a Grand Cayman, con 81 metri.
- Il 22 giugno 2000, l'apneista francese Loic Leferme è riuscito a scendere a una profondità di 152 metri in modalità "No limit".
- Debora Andollo (Cuba) detiene il record del peso variabile con 95 metri, conseguito il 12 luglio 2000 a Parghelia (Italia).
- Il 12 ottobre 2000 Gianluca Genoni raggiunse un nuovo record con 125 metri in modalità assetto variabile, nelle acque di Porto Ottiolu (Sardegna-Italia).
- Nelle acque di Ft. Lauderdale (Florida-USA), il 19 maggio 2001, Francisco "Pipin" Ferreras e Audrey Mestre hanno infranto il record mondiale di apnea, "No Limits-Tandem", raggiungendo una profondità di -100 metri. /li>
- L'apneista canadese Eric Fatah ha infranto, intorno alle 16:00 di sabato 11 agosto 2001, il record mondiale di immersione in apnea (AIDA) e (CAFA) in assetto costante raggiungendo una profondità di 82 metri. . Usando una maschera a basso volume, allagata e con una zavorra posizionata sulla parte posteriore del collo, si è spinto con la sua monopinna fino a raccogliere la stecca situata a -82 m. che è stato accreditato come il nuovo record di questa difficile modalità.
- Sabato 8 settembre 2001 la brasiliana Karolina Dal Toe e l'americana Audrey Mestre realizzano il nuovo record del mondo nella specialità dell'apnea femminile No Limits in Tandem. L'evento si è svolto nelle acque della Florida, dove hanno raggiunto i -91 Spagna nell'anno 2000, raggiungendo l'incredibile profondità di -130 metri, a Ft Lauderdale (Florida-USA), il 18 maggio 2001.
- Il 3 ottobre 1998 l'italiano Gianluca Genoni raggiunse un nuovo record mondiale con 135 m. in assetto variabile "No limit", nelle acque di Porto Ottiolu (Cercenia-Italia). Il 2 ottobre 1999 Gianluca Genoni raggiunge il nuovo record del mondo con 138 m. profondità in modalità "No Limits", a Porto Ottiolu (Sardegna-Italia).
- Il 27 luglio 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brasile) stabilisce il record femminile di apnea statica (AIDA) con 6 minuti e 2 secondi a El Gouna, Egitto.
- Il 30 settembre 1999, a Porto Ottiolu (Sardegna-Italia), l'italiano Gianluca Genoni batte il record di apnea in assetto variabile con 122 metri.
- Brett Le Master (USA) batte il record di apnea in assetto costante (AIDA), il 22 novembre 1999 a Grand Cayman, con 81 metri.
- Il 22 giugno 2000, l'apneista francese Loic Leferme è riuscito a scendere a una profondità di 152 metri in modalità "No limit".
- Debora Andollo (Cuba) detiene il record del peso variabile con 95 metri, conseguito il 12 luglio 2000 a Parghelia (Italia).
- Il 12 ottobre 2000 Gianluca Genoni raggiunse un nuovo record con 125 metri in modalità assetto variabile, nelle acque di Porto Ottiolu (Sardegna-Italia).
- Nelle acque di Ft. Lauderdale (Florida-USA), il 19 maggio 2001, Francisco "Pipin" Ferreras e Audrey Mestre hanno infranto il record mondiale di apnea, "No Limits-Tandem", raggiungendo una profondità di -100 metri. /li>
- L'apneista canadese Eric Fatah ha infranto, intorno alle 16:00 di sabato 11 agosto 2001, il record mondiale di immersione in apnea (AIDA) e (CAFA) in assetto costante raggiungendo una profondità di 82 metri. . Usando una maschera a basso volume, allagata e con una zavorra posizionata sulla parte posteriore del collo, si è spinto con la sua monopinna fino a raccogliere la stecca situata a -82 m. che è stato accreditato come il nuovo record di questa difficile modalità.
- Sabato 8 settembre 2001 la brasiliana Karolina Dal Toe e l'americana Audrey Mestre realizzano il nuovo record del mondo nella specialità dell'apnea femminile No Limits in Tandem. L'evento si è svolto nelle acque della Florida, dove hanno raggiunto i -91
