Questa volta proporremo un percorso in bicicletta attraverso uno di questi angoli spettacolari. Situato nel cuore dei Pirenei Navarresi, nella valle di Aezcoa, si erge l'armoniosa combinazione di faggi e abeti che danno origine alla Foresta di Iratí. Conosciuta per essere la foresta più grande d'Europa e per il suo carattere quasi verginale, ospita al suo interno ambientazioni mitiche che avvolgono chiunque nella sua aura speciale. Accedervi è facile grazie ai diversi sentieri che troviamo distribuiti in tutta la foresta.
Davanti a noi si ergeva l'immensità degli alberi che formano la foresta di Iratí. Una moltitudine di sentieri ci ha incoraggiato ad entrare e scoprire tutti quegli angoli pieni di magia che il bosco custodiva al suo interno. Ciò che prima si faceva a cavallo o a piedi, ora verrà esplorato con le biciclette a cavallo e con gli zaini sulle spalle. Tutto ciò che spaventava i nostri antenati ci riempiva di emozione e grazia. Non c'era niente che ci impedisse di fermarci o di tornare indietro. Né lo sforzo né il tempo impiegato hanno potuto eguagliare l'entusiasmo e la voglia che avevamo di intraprendere questa nuova avventura, di cui, senza ulteriori indugi, vi racconteremo.
Il punto di partenza che abbiamo scelto è stato Aribe, una piccola cittadina dove si intersecano diversi sentieri naturali. Sebbene esistano altre opzioni, noi consigliamo questa, poiché se si percorre il percorso nella direzione opposta lo sforzo è molto maggiore. Una volta preparata l'attrezzatura, iniziamo la marcia lungo la strada che si dirige verso Orbara.
Appena abbiamo pedalato un paio di volte ci siamo resi conto della bellezza che ci avrebbe accompagnato in questo viaggio. Questa sensazione aumentava man mano che scoprivamo gli angoli che di volta in volta apparivano sul nostro cammino. È il caso del ponte sospeso che abbiamo scoperto a 3 chilometri di distanza, vicino alla centrale elettrica Belotegui. Dopo questa scoperta emblematica, proseguiamo lungo il fiume Iratí lungo la strada che abbiamo preso dall'inizio e lungo la quale pedaleremo ancora per un paio di chilometri.
Poco dopo aver lasciato il ponte abbiamo attraversato Orbara, un piccolo paese nella valle di Aezcoa, e dopo 2 chilometri siamo arrivati a Orbaiceta. Senza abbandonare questa direzione, abbiamo pedalato altri quasi quattro chilometri fino a raggiungere una deviazione dove abbiamo deciso di fare una breve sosta sia per riposarci che per prendere qualche altra decisione.
A questo punto del percorso Possono scegliere due percorsi: o proseguire lungo la strada asfaltata e visitare così la fabbrica di armi; oppure si può prendere il sentiero che esce a destra e che porta al bacino di Iratí, senza passare per la fabbrica. Avevamo sentito parlare molto bene di questo posto e alla fine abbiamo optato per la prima opzione. La verità è che avevamo pochissimo tempo e volevamo ottenere il massimo da questo viaggio.
Abbiamo lasciato riposare le nostre bici per un po' e abbiamo iniziato a esplorare ogni angolo che potevamo. Abbandonati e in rovina, rimanevano i pochi resti del grande edificio, che si integravano in perfetta armonia con uno spazio naturale alquanto idilliaco, fornendo così un certo intrigo all'ambiente. Si vedeva ancora la perfetta canalizzazione e gli archi realizzati per incanalare il burrone di Itolaz.
Dopo aver vissuto questa esperienza siamo tornati alla nostra avventura lungo la pista di cemento che appare proprio all'ingresso della prima casa della fabbrica. Questo percorso ci porterà nel quartiere di Larraun (a un chilometro di distanza), dove pedaleremo tra le frazioni. Può succedere che il nostro cammino sia chiuso da una staccionata di filo metallico per il bestiame. Ma non c'è problema. Dovremo solo aprire la cerniera, attraversarla e lasciarla chiusa. Fatto tutto questo, entreremo in un bellissimo mondo popolato da faggi, che stenderanno un tappeto di foglie ad accoglierci. La segnaletica rossa e bianca della G. R.-11 ci permetterà di goderci la passeggiata tra le foglie senza paura di perderci.
Presso la diga Irabia il sentiero prosegue lungo il lungo braccio che forma questa costruzione civile. Durante la marcia troviamo un cartello che ci dice che siamo a 10 metri dal confine francese. Il nostro percorso non entra in Francia e continua costeggiando la diga di Irabia.
Abbiamo avanzato lungo il sentiero senza alcun problema fino a raggiungere le Casas de Iratí e l'eremo della Virgen de las Nieves (7 chilometri dalla fine della diga ). Qui inizia una dura salita verso Paso Tapia. In 9 chilometri siamo passati da 850 metri a 1.382! Una volta in cima, prendiamo il sentiero a destra ed entriamo in un sentiero di carreggiate che sale attraverso i prati della catena Abodi. Proseguiamo lungo il sentiero a sinistra (versante sud) per evitare la vetta del Bizkarrandi. E, superata una palizzata, iniziamo la discesa. Man mano che si perde quota, il percorso guadagna in qualità, accentuato dalla splendida vista che si gode da lì. Si ottengono da tutti i comuni della valle di Aezcoa.
Dopo una discesa frenetica arriviamo a Villanueva de Aezcoa, da dove prendiamo la strada che ci porta al punto da cui siamo partiti. Esausti per la fatica fatta, ci siamo seduti tranquillamente per bere qualcosa e riposarci. Quasi non parlo. Era da molto tempo che non facevo una cosa del genere... anche se ne è valsa la pena.
