Per molti, il miglior relitto del mondo
È uno dei relitti mitici per gli amanti delle immersioni. E non c’è da stupirsi, si conserva praticamente intatto e nelle sue cantine si trova uno dei più grandi "musei" della Seconda Guerra Mondiale. Munizioni, siluri, jeep, motociclette BSA e Norton, pneumatici, carri armati, locomotive, cannoni antiaerei e tutta una serie di oggetti appartenenti ai rifornimenti dell'esercito alleato sono lì, come se il tempo non fosse trascorso su di loro, nonostante il mare avuto, il fantastico Mar Rosso egiziano.
Una storia breve ma intensa
Il Thistlegorm fu costruito a Sunderland (Inghilterra) nel 1940, nei cantieri navali della ditta Joseph Thompson and Sunderland Sons. Era lungo 126,5 metri ed era in grado di spostare 4.898 tonnellate. Dal momento del suo varo, il 9 aprile 1940, e data la situazione che stava attraversando l'Europa, era destinato alla guerra.
Il capitano Ellis fu posto al comando della nave. Ha fatto solo quattro viaggi a bordo del Thistlegorm. Al ritorno del terzo, nelle Indie Occidentali per zucchero e liquori, fu inviato con un intero carico di rifornimenti militari per aiutare l'offensiva delle forze alleate al comando del generale Montgomery, in Nord Africa, contro "il deserto volpe", il generale Rommel, che all'epoca rendeva la vita più che difficile agli alleati.
Poiché il Mediterraneo era completamente presidiato dai caccia tedeschi, la rotta più sicura era attorno all'Africa, attorno al Capo di Buona Speranza, fino a raggiungere il Mar Rosso a est. Non appena entrarono nel Golfo di Suez, la nave ricevette l'ordine di ancorare e attendere istruzioni; era la terza settimana di settembre.
Non fu facile attraversare il Canale di Suez, la presenza di aerei nemici era costante, oltre al flusso di navi (in quel momento due navi si erano scontrate al suo ingresso ed era crollato). Ciò fece sì che il Thistlegorm aspettasse due settimane. Anche così il capitano non era preoccupato, era raro vedere aerei tedeschi così a sud, ma una coincidenza fece sì che i servizi segreti tedeschi ricevessero informazioni su un convoglio britannico, tra cui poteva esserci la Queen Mary, che si sarebbe diretto verso la Manica con truppe destinate a Nord Africa.
La notte del 5 ottobre 1941, due Heinkel tedeschi lasciarono la loro base a Creta con l'ordine di "affondare e distruggere" quel possibile convoglio. Aiutato da una notte illuminata dalla luna perfettamente chiaro, fecero il viaggio senza problemi e cercarono a lungo le navi che erano andati a distruggere. Non li hanno trovati.
Quando stavano tornando alla base, quasi senza carburante nei serbatoi, individuarono una nave inglese ancorata nel Golfo. Tornarono sui loro passi e lanciarono due bombe precise sul loro ponte, una di queste penetrò nelle stive facendo esplodere parte delle munizioni, l'esplosione fu tremenda. Era l'una e mezza del mattino del 6 ottobre 1941. Dei 49 uomini che componevano l'equipaggio, 9 morirono nell'attacco.
La nave affondò quasi immediatamente, l'equipaggio dovette abbandonare la nave il più rapidamente possibile a bordo delle scialuppe di salvataggio. I sopravvissuti furono salvati dalla HMS Carlisle e portati a Suez da dove furono rimpatriati.
Immersioni al Thistlegorm
Oggi le 9.000 tonnellate della nave riposano divise in due parti su un fondale sabbioso situato a trenta metri di profondità. La nave è in posizione di navigazione, con la prua rivolta a nord, come se fosse ancora in attesa di oltrepassare il Canale di Suez.
Il relitto si trova a circa cinque miglia a nord-est di Shag Rock, all'estremità meridionale della barriera corallina di Sha'ab Ali, all'ingresso meridionale della Manica. La sua posizione esatta è 27º 42'00" N longitudine 34º 05'00" E. Si tratta di una zona di mare aperto al di fuori della protezione dei venti e delle correnti di qualsiasi barriera corallina, il che rende necessario godere di buone condizioni marittime per essere in grado di ancorarsi e immergersi nei suoi resti.
Di solito l'intera zona è in balia delle forti correnti settentrionali, che intorbidano l'acqua rimuovendo i sedimenti dal fondale. Ciò significa che quando le condizioni sono buone, praticamente tutte le navi da crociera si dirigono lì. Solitamente più di venti cominciano ad arrivare fin dalle prime ore del giorno, soprattutto in primavera ed estate.
La discesa e la risalita devono essere sempre effettuate tramite la linea di ancoraggio. Normalmente il divemaster di ogni imbarcazione scende per legarla alle strutture superiori dell'imbarcazione, che si trovano tra i 12 ei 18 metri sotto la superficie. Il continuo movimento di imbarcazioni nella zona rende altamente pericoloso il ritorno in superficie in acque aperte e la profondità media dell'immersione richiederà quasi sicuramente una sosta di decompressione. Sarà necessario indossare guanti e un potente faro per esplorare in sicurezza tutti i tesori che custodisce al suo interno.
La prima immersione
Non è un relitto particolarmente complicato, anche se per Per addentrarsi all'interno è meglio avere un po' di esperienza e un buon controllo dell'assetto, dato che è dotato di molteplici placche affilate e appuntite. Sarà necessario effettuare più di un'immersione per osservarlo attentamente, visto il suo enorme interesse e la sua lunghezza. È meglio dedicare un'immersione alla metà di poppa, che poggia sul lato di dritta, per poter visitare la gigantesca elica, i due cannoni antiaerei, le cabine dell'equipaggio e la terza stiva.
Questa è la zona d'impatto delle bombe e, tra la massa di ferro, possiamo scoprire abbondanti munizioni, carri armati cingolati, fucili, bombe, ecc. Ad una profondità di trenta metri e all'altezza della zona più danneggiata troveremo, separata da una trentina di metri dalla murata di dritta, una delle due locomotive della nave che fu lanciata dal ponte a seguito dell'esplosione avvenuta prima della affondando. Termineremo l'immersione al promontorio di ancoraggio.
La seconda immersione
La seconda immersione ci permetterà di coprire la metà precedente, visitando la prua situata a 18 metri di distanza, con l'ancora di dritta ancorata a trenta metri davanti e l'ancora di sinistra ancora appesa su un fianco. Questa zona è la più spettacolare del relitto.
Durante il nostro giro sul ponte vedremo i carri e le petroliere che trasportava appoggiati su rotaie e un paio di enormi siluri di superficie. Dopo aver attraversato diversi scompartimenti sul ponte arriveremo all'ingresso della prima stiva, delle tre che aveva la nave. Scenderemo al suo interno, dove scopriremo decine di motociclette perfettamente conservate e riconoscibili dopo 60 anni.
Avanzeremo sotto il ponte verso il secondo magazzino e scopriremo diverse motociclette, camion, jeep, centinaia di pneumatici e rifornimenti come stivali, tute, ecc. È possibile dare un'occhiata all'interno di questi veicoli, anche se sarà necessario muoversi con attenzione per non sollevare i sedimenti di fango che si trovano su di essi, mentre passiamo.
Purtroppo il tempo passerà molto più velocemente che mai e saremo costretti a ritornare in superficie attraverso la linea di ancoraggio.
Dopo aver visitato questa tragica pagina di storia e mentre effettuiamo la sosta di decompressione, avremo ancora tempo per dare un'ultima occhiata a questo meraviglioso relitto, chiedendoci quando potremo ritornare.
