Introduzione

Le tradizionali distillerie di whisky, le gonne scozzesi a pieghe e gli zampognari sono ambasciatori della leggendaria Scozia, ma non gli unici. Scapa Flow, uno spazio nascosto di 190 chilometri quadrati sulla costa nord, rappresenta in modo significativo il paese in termini di immersioni strong> a>, grazie alla concentrazione di navi affondate che vi si trovano.

Il porto naturale di Scapa Flow, circondato dalle Isole Orcadi, fu la base principale della Marina britannica durante le due guerre mondiali. Oltre ad avere la più grande collezione di relitti in Europa, le Orcadi hanno un'abbondante vita marina e si distinguono per la limpidezza delle sue acque. Pertanto, non sorprende che queste isole siano interessanti sia per gli amanti dei relitti, sia per gli esperti di biologia marina e per i fotografi.

Testa Marwick

Durante l'armistizio del 1918, alla fine della prima guerra mondiale, la flotta tedesca fu internata a Scapa in attesa della firma del trattato di pace. Dopo un anno di isolamento, l'ammiraglio Ludwig von Reuter, credendo che i negoziati di pace fossero falliti e che le sue navi sarebbero state sequestrate dalla marina britannica, diede l'ordine di affondarle.

Dopo la guerra, tra il 1929 e il 1939 furono effettuate numerose operazioni di salvataggio per recuperare queste navi. Della flotta tedesca originaria rimangono solo tre navi da guerra: la Kronprinz Wilhelm, la König e la Markgraf, tutte lunghe 177 metri, e quattro piccoli incrociatori: la Dresden, la Brummer, la Köln e la Karlsruhe. Questi relitti si trovano a una profondità compresa tra 24 e 45 metri, con visibilità tra 10 e 15 metri.

Uno dei maggiori vantaggi delle immersioni a Scapa Flow è la profondità. Il relitto bellico più profondo, il Markgraf, si trova a 46 metri. Esistono anche navi da blocco che, proprio per la loro particolare missione, si trovano ad un livello molto più superficiale, pochi metri sott'acqua. Pertanto alle Isole Orcadi le immersioni hanno profondità comprese tra questi due estremi. La barca più profonda si trova a 63 metri, è la cosiddetta barca John Thornton, che è stata recentemente affondata per essere utilizzata come parte dell'addestramento Trimix.

La Kronprinz Wilhelm, varata a Kiel nel 1914, fratello gemello della Konig e della Markgraf, è la più grande corazzata mai vista. Sia le sue dimensioni (177 metri di lunghezza) che la profondità alla quale si trova (tra 34 e 39 metri), costringono il subacqueo alla prudenza. La sua struttura è simile a quella di a portaerei. Delle tre navi da guerra, è quella in condizioni migliori, nonostante abbia subito qualche detonazione, soprattutto nella sala macchine.

Il König, varato a Wilhelmshaven nel 1914, aveva tre turbine che gli permettevano di raggiungere una velocità di 23 nodi. Il peso colossale della sua sovrastruttura, con le sue cinque torri principali e i suoi cannoni, è responsabile del fatto che finì per sprofondare ad una profondità di 39 metri, dopo essere stata allagata.

Il Markgraf è il più profondo e impressionante di tutti i relitti. Lanciato a Brema nel 1913, era dotato di dieci cannoni distribuiti in cinque torri, oltre a cinque siluri sommersi. Affondata a 46 metri, è l'immersione più memorabile. La risalita è lenta e la narcosi rappresenta un potenziale pericolo.

Crociere leggere nelle acque di Scapa Flow

Il Dresden, costruito a Kiel, è completamente intatto, con molti degli oggetti originali ancora al loro posto. È compreso tra 28 e 38 metri. Presenta una grande varietà di vita marina, in particolare spugne e stelle marine nelle zone meno profonde del relitto.

Il Brummer, situato tra i 32 ed i 36 metri, raggiungeva una velocità di 28 nodi e fu creato per piazzare mine nelle rotte delle navi alleate. Gli esperti concordano nel ritenere che questo relitto estremamente fotogenico sia il migliore di Scapa Flow. La sua torre di controllo è immediatamente riconoscibile. A causa del suo deterioramento, si consiglia ai subacquei di non entrare nella nave. La sovrastruttura principale rimane intatta e i cannoni sono ancora in posizione, puntati a poppa. Il timone si trova in basso.

Il Koln è stato costruito ad Amburgo e riposa tra i 30 ei 35 metri. È relativamente intatto, ad eccezione di un buco nella poppa.

Karlsruhe è a soli 24 metri di distanza. A causa della sua posizione poco profonda, è stato esposto agli effetti di forti tempeste. In ogni caso, nonostante le sue condizioni deteriorate, si tratta di un'immersione interessante: la sua bassa profondità garantisce una vita marina molto ricca.

L'affondamento delle navi del blocco su ordine di Churchill

Queste navi furono affondate durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale per bloccare i canali esistenti tra le quattro isole che danno accesso a Scapa Flow. Si pensò allora che l'affondamento di queste navi sarebbe bastato a rendere i canali innavigabili, proteggendo così la flotta britannica dai sottomarini e dalle navi nemiche. Tuttavia, nell'ottobre 1939 una nave tedesca riuscì a evitare il blocco navale e silurò l'imponente Royal Oak. In soli cinque minuti, questa corazzata affondò, uccidendo 833 uomini. Oggi non è più possibile immergersi in questo relitto, considerato un cimitero di guerra.

In risposta a questa tragedia, Sir Winston Churchill fece erigere una serie di barriere sui quattro canali per bloccarli efficacemente. Queste barriere furono costruite dai prigionieri di guerra italiani deportati nelle Orcadi e oggi garantiscono protezione abbattendo le forti onde.

Tra le navi del blocco, spiccano diverse navi affondate nella zona di Burra Sound, a ovest di Scapa Flow, che, grazie alle potenti correnti che vi prevalgono, garantiscono una visibilità sorprendente e un'abbondante fauna marina. Sono gli unici relitti in cui il subacqueo appassionato ha la possibilità di effettuare l'intera immersione all'interno della barca.

Spicca la Tabarka, costruita a Rotterdam. Due fori nello scafo consentono l'accesso alla caldaia e alle sale macchine. Le correnti che colpiscono il Burra Sound obbligano ad effettuare questa immersione quando l'acqua è calma.

La Tabarka ricorda una cattedrale, con la luce che entra dai portelli. La visibilità all'interno è così buona che sembra di essere immersi in acque tropicali.

L'Inverlane è un'altra delle navi del blocco, situata all'ingresso del Burra Sound a una profondità di 15 metri. Il suo albero deteriorato è ricoperto di anemoni di tre colori diversi. Anche le stelle marine crescono sulla sovrastruttura dell'Inverlane. Le meduse e alcune foche a volte fanno la loro comparsa nell'oscurità.