Posizione geografica
Le aree coralline più importanti dell'Oceano Indiano sono concentrate principalmente nella sua parte occidentale e sono separate da fosse marine ampie e profonde. Dal sud dell'India alla grande isola del Madagascar, troveremo un autentico rosario di arcipelaghi e isole, inimmaginabili per la loro bellezza.
Una di queste straordinarie formazioni coralline è creata da un magnifico arcipelago madreporico: le Maldive, che nascono 400 chilometri a ovest dell'India e si estendono per 2.000 chilometri verso sud, fino all'arcipelago delle Chagos.
Isole di avventurieri e mercanti
Queste fantastiche isole sono incastonate come una catena di smeraldi, nello straordinario blu del mare che le circonda. Il suo fascino è descritto nelle cronache di avventurieri e mercanti che, costeggiando le coste meridionali dell'India nel loro viaggio verso Oriente, arrivarono alle sue coste. Oggi, le bianche vele latine che trasportavano questi pionieri si sono trasformate nelle ali dei potenti colossi metallici che, quasi miracolosamente, atterrano sulla pista di atterraggio costruita su una barriera corallina, in assenza di un'isola abbastanza lunga da accogliere i grandi reattori .
Sorvolare le Maldive è un'esperienza che può essere superata solo dall'avventura del mondo che ribolle sotto le sue acque ha in serbo per noi. Sulla superficie del mare, di un azzurro bellissimo e profondo, si susseguono per quasi 1.000 chilometri uno spettacolo unico di atolli in diverse fasi di sviluppo. Il termine atollo deriva dalla lingua degli abitanti di queste isole e si riferisce alla disposizione che hanno a forma di corona circolare. Ognuna di queste corone costituiva un proprio sultanato, un "atolu" sul quale esercitava il potere un sovrano chiamato "atoluveri".
I principali atolli
Male, Ari, Kolumadulu, Tiladumati e Suvadiva, che con i suoi 80 chilometri di diametro e 2.240 chilometri quadrati di superficie è l'atollo più grande del pianeta, sono alcuni dei 16 grandi atolli che compongono l'arcipelago. Sono atolli dalla struttura antica, con una laguna interna collegata all'oceano attraverso numerosi canali che spezzano l'anello del reef, ricchi di piccoli e giovani atolli, molti ancora nascosti sotto la superficie, altri perfettamente circolari, che abbracciano una laguna interna dal colore smeraldo . qua e là Decine di isole dal colore verde intenso appaiono circondate da un altro anello non meno abbagliante di sabbia bianca.
Sotto la superficie del mare ci renderemo presto conto che ci troviamo in una delle barriere coralline più ricche del nostro pianeta in termini di numero di specie. Coralli e pesci sono abbondantemente rappresentati qui. Gli atolli delle Maldive sono simili a grandi città in mezzo al deserto.
La sconcertante varietà dei rapporti che si instaurano tra i suoi abitanti e l'ambiente che li circonda supera forse anche la complessa infrastruttura di una grande città moderna. Sia nell'uno che nell'altro, i suoi abitanti costruirono costruzioni che cambiarono radicalmente il paesaggio iniziale.
Negli anni settanta su queste isole cominciò a svilupparsi un nascente turismo alla ricerca di tranquillità e di zone di immersione ancora selvagge e intatte. Sono passati venticinque anni e le Maldive sono diventate una delle principali destinazioni turistiche e hanno perso il fascino e la verginità di un tempo. In tutto l'arcipelago ci sono piccole isole trasformate in complessi alberghieri per tutti i gusti e tutte le tasche. Lo stesso si può dire delle numerose imbarcazioni dedicate al charter subacqueo, che offrono una vita a bordo con una certa qualità, a seconda di quanto siamo disposti a pagare.
Quando andare
Il periodo migliore per pensare a un viaggio in queste isole va da dicembre ad aprile, nella stagione secca, quando è normale trovare le migliori condizioni meteorologiche sia a terra che in mare. Anche se alcune grandi specie marine, come gli squali balena e le mante, sono più abbondanti nei mesi da agosto a novembre, quando la concentrazione di plancton è molto più elevata. Generalmente le acque rimangono calde e con buona visibilità per gran parte dell'anno.
Le due opzioni che abbiamo per immergerci alle Maldive sono:
- Da terra, vivendo in uno dei tanti alberghi che esistono, facendo due o tre immersioni al giorno vicino a dove ci troviamo. Le gite in mare di solito non durano più di un'ora.
- L'altro modo, più consigliabile per gli appassionati di immersioni, è a bordo di una nave da crociera, che ci permetterà di muoverci tra diversi atolli e raggiungere i punti di immersione più interessanti. Consigliamo il periodo da ottobre a novembre anche fino al 10 dicembre. È comune avvistare gli squali balena.
