Una nave mercantile convertita per difendere le colonie delle Indie
Con la conquista e l'organizzazione delle Isole Filippine da parte di Miguel López de Legazpi, iniziò la storia dell'impero coloniale spagnolo nelle Indie Orientali e del suo commercio transoceanico. Il porto di Manila divenne la stazione di transito commerciale tra la Cina e il Messico da quando, nel 1573, i primi due galeoni attraversarono il Pacifico carichi di prodotti esotici provenienti dall'Oriente.
La nao San Diego era una nave mercantile probabilmente incaricata di svolgere missioni commerciali nella zona quando, due giorni prima della morte del re Filippo II, l'olandese Oliver Van Noort lasciò Rotterdam, precisamente il 12 Agosto 1598, con uno squadrone di quattro navi. Dopo un viaggio pieno di difficoltà, arrivò nelle Filippine il 16 ottobre 1600. Nel frattempo continuavano le ostilità tra Spagna e Inghilterra, appoggiate dai Paesi Bassi.
La battaglia dell'Isola della Fortuna
La nave San Diego e il patache San Bartolomé, entrambi al comando di Antonio de Morga, presidente dell'udienza di Manila e luogotenente generale del governatore, furono frettolosamente armati ed equipaggiati nel porto di Cavite (isola di Luzon) (erano dotati di dieci cannoni il primo e con quattrocento uomini spagnoli, filippini e giapponesi) presero il mare il 12 dicembre per dirigersi verso il nemico che trovarono due giorni dopo nei pressi dell'isola Fortuna. Noort aveva anche due navi, la Mauritius, un capitano da 270 tonnellate, e la Eendracht da cinquanta tonnellate.
La San Diego abbordò l'ammiraglia olandese con una manovra disperata, nonostante avesse subito un colpo di cannone sulla linea di galleggiamento. L'equipaggio riuscì a saltare sul ponte della nave nemica e, quando gli spagnoli ebbero preso la bandiera olandese, la nave nemica cominciò a prendere fuoco. Antonio de Morga ordinò di rompere gli ormeggi per separare le navi, credendo che la nave olandese sarebbe andata in fiamme, ma, inevitabilmente, la San Diego, gravemente danneggiata, affondò e con essa centocinquanta uomini. La Mauritius è riuscita a spegnere l'incendio a bordo e, ancora a galla, è fuggita.
L'Eendracht fu catturato dal San Bartolomé, che era andato all'inseguimento e non era stato in grado di aiutare il San Diego e, più tardi, il suo capitano fu catturato e giustiziato a Manila.
I dati tecnici della nave San Diego
Non è noto esattamente l'origine di questa nave, ma si può affermare che si trattava di una nave da carico e di grandi dimensioni, a giudicare dall'unico dato attendibile che si poteva ricavare dai resti dello scafo: i 23,73 metri lunghezza della chiglia nella sua parte inferiore, cioè 41,26 cubiti di sponda. Se applichiamo a questa dimensione la regola "asso, due, tre" della costruzione spagnola, corretta secondo i criteri di García de Palacio (1587), il risultato è una barca lunga 35,3 metri, larga 11 metri e lunga 5,6 metri di profondità, che dà una stazza di 645 tonnellate o il suo equivalente attuale di 893 tonnellate.
La ricerca del relitto
Per più di tre anni, le informazioni furono cercate negli archivi indiani di Siviglia, Madrid, Amsterdam e del Vaticano, fino a trovare gli indizi che portavano ai resti della San Diego.
Finalmente nel 1991, grazie al sottomarino e dopo un'intensa ricerca nei fondali vicino all'Isola Fortuna , un team guidato dal ricercatore subacqueo e archeologo francese Franck Goddio ha scoperto i suoi resti che giacevano a 52 metri di profondità. A partire dal gennaio 1992 iniziò lo scavo scientifico del relitto, cofinanziato dalla Fondazione francese ELF e dallo stesso Goddio, mentre l'estrazione dei pezzi fu rigorosamente documentata, in esaurienti atti, dagli archeologi del Museo Nazionale delle Filippine, controllato dal suo direttore, padre Gabriel Casal. I lavori continuarono fino al 15 aprile 1993.
Lavori di scavo archeologico
I lavori di scavo subacqueo iniziarono segnando il luogo esatto sotto il quale si trovava la San Diego con un grande galleggiante rosso. Il dispositivo di supporto allo scavo comprendeva un catamarano per la ricerca archeologica dotato di magnetometri a risonanza magnetica nucleare. Le imbarcazioni che hanno lavorato al recupero sono state il Kaimiloa, un rimorchiatore con una grande piattaforma di lavoro posteriore, l'Osam Service, un piccolo rimorchiatore di cinquanta piedi, il cargo Lift, ed un piccolo mini-sottomarino biposto, lo Small. br/>
Il team dell'immersione era composto da personale dell'Istituto Europeo di Archeologia Subacquea, oltre a due accompagnatori e quattordici subacquei professionisti. Del team facevano parte anche altre specialità come archeologi, medici, fotografi, cuochi e gli equipaggi delle diverse imbarcazioni.
Immersioni a San Diego
Le prime immersioni furono logicamente, di ricognizione, trovando a prima vista un tumulo lungo 25 metri, largo otto e alto 3 metri. La San Diego riposava dispersa su una collina rivolta a ovest, perché in quel luogo giacevano due grandi ancore rivolte verso la prua della nave. Durante i primi giorni è stata preparata l'attrezzatura subacquea ed è stata installata una campana che fungesse da ascensore per i subacquei.
Questo sistema poteva trasportare due subacquei collegati alla superficie tramite due tubi che fornivano loro ossigeno per controllare i livelli di decompressione. Due compressori fornivano una grande riserva di ossigeno alla quale erano collegati i tubi, ed una camera di decompressione era sempre pronta in caso di emergenza.
I subacquei sono stati divisi in due gruppi, uno che ha utilizzato la bolla mentre l'altro si è immerso con attrezzatura autonoma. Sono state installate numerose linee di ossigeno per consentire ai subacquei autonomi di effettuare soste di decompressione. Il numero totale dei subacquei disponibili era diciotto, quindi si decise che avrebbero lavorato in coppia per non interrompere il lavoro sul fondo, il cui tempo non superava i quaranta minuti.
Dopo il lavoro sul fondo, i subacquei hanno effettuato, in media, circa un'ora di soste ai diversi livelli di decompressione prima di risalire in superficie. Come commenta Frank Goddio, il direttore degli scavi: "le squadre si susseguivano come un balletto a ritmo serrato e, in superficie, i due capi sommergibilisti monitoravano attentamente il tempo di immersione di ciascuno ed erano responsabili di garantire anche un buon rifornimento d'aria". . così come le comunicazioni con il fondo."
Sul fondo del mare ogni sub ha lavorato con estrattori d'acqua, aspiratori e contenitori di diverse dimensioni zavorrati con piombo per riporre gli oggetti recuperati. Ogni contenitore aveva un colore diverso che corrispondeva ad un'area di lavoro di un metro per uno, cioè la superficie massima che un sub poteva scavare in quaranta minuti. Durante tutto lo scavo non si sono verificati praticamente incidenti, ad eccezione di due subacquei punti da scorfani e infastiditi dalle murene, che avevano fatto della loro tana i vecchi vasi di gres e porcellana e si rifiutavano di lasciarli.
I reperti archeologici rinvenuti e le scoperte della spedizione
L'importanza del ritrovamento della nave San Diego è stata fondamentale sotto tanti punti di vista: navale, armi, strumenti logicamente, di ricognizione, trovando a prima vista un tumulo lungo 25 metri, largo otto e alto 3 metri. La San Diego riposava dispersa su una collina rivolta a ovest, perché in quel luogo giacevano due grandi ancore rivolte verso la prua della nave. Durante i primi giorni è stata preparata l'attrezzatura subacquea ed è stata installata una campana che fungesse da ascensore per i subacquei.
Questo sistema poteva trasportare due subacquei collegati alla superficie tramite due tubi che fornivano loro ossigeno per controllare i livelli di decompressione. Due compressori fornivano una grande riserva di ossigeno alla quale erano collegati i tubi, ed una camera di decompressione era sempre pronta in caso di emergenza.
I subacquei sono stati divisi in due gruppi, uno che ha utilizzato la bolla mentre l'altro si è immerso con attrezzatura autonoma. Sono state installate numerose linee di ossigeno per consentire ai subacquei autonomi di effettuare soste di decompressione. Il numero totale dei subacquei disponibili era diciotto, quindi si decise che avrebbero lavorato in coppia per non interrompere il lavoro sul fondo, il cui tempo non superava i quaranta minuti.
Dopo il lavoro sul fondo, i subacquei hanno effettuato, in media, circa un'ora di soste ai diversi livelli di decompressione prima di risalire in superficie. Come commenta Frank Goddio, il direttore degli scavi: "le squadre si susseguivano come un balletto a ritmo serrato e, in superficie, i due capi sommergibilisti monitoravano attentamente il tempo di immersione di ciascuno ed erano responsabili di garantire anche un buon rifornimento d'aria". . così come le comunicazioni con il fondo."
Sul fondo del mare ogni sub ha lavorato con estrattori d'acqua, aspiratori e contenitori di diverse dimensioni zavorrati con piombo per riporre gli oggetti recuperati. Ogni contenitore aveva un colore diverso che corrispondeva ad un'area di lavoro di un metro per uno, cioè la superficie massima che un sub poteva scavare in quaranta minuti. Durante tutto lo scavo non si sono verificati praticamente incidenti, ad eccezione di due subacquei punti da scorfani e infastiditi dalle murene, che avevano fatto della loro tana i vecchi vasi di gres e porcellana e si rifiutavano di lasciarli.
I reperti archeologici rinvenuti e le scoperte della spedizione
L'importanza del ritrovamento della nave San Diego è stata fondamentale sotto tanti punti di vista: navale, armi, strumenti
