Durante el siglo XX, el hombre ha sido capaz de romper numerosas barreras y saltarse las opiniones médicas y fisiológicas, que anunciaban que no se podía descender hasta esas profundidades sin respirar bajo el agua. Algunos de los momentos históricos más destacados han sido éstos:
- En 1913, el apneista griego Georgios Haggi Stotti descendió a 60 metros de profundidad para recuperar un ancla del buque italiano Regina Margarita. Este hombre pudo ser el primero en descender a más de 80 metros en apnea.
A partir de los años cuarenta se inicia una sucesión de nuevos records de apnea:
- En 1949, el italiano Raimondo Bucher alcanzó 30 metros. En 1.952, logró 39 metros.
- En 1953, otro italiano, Alberto Novelli, descendió a 41 metros.
- En 1959 se establece el vigente récord del mundo de apnea estática, a cargo de Robert Foster, con 13 minutos 42 segundos, conseguido tras respirar durante media hora oxígeno al 100%.
- En 1960, Anerio Santarelli, compatriota de los anteriores, bajó hasta 50 metros en apnea.
- Peso constante: la más justa. El buceador desciende y asciende con la fuerza de sus aletas y un lastre constante.
- Peso variable: el buceador puede descender en un trineo lastrado por un cable hasta con 35 kilos de lastre y ascender con las aletas.
- Sin límites: el trineo no tiene límite de lastre en el descenso (lo marca su capacidad para compensar). Asciende con un globo lleno de aire que utiliza al llegar a la profundidad alcanzada.
- Apnea libre: el apneista asciende y desciende sin aletas por un cabo tenso tendido al fondo.
- Apnea dinámica: en esta modalidad que suele realizarse en piscina se mide la distancia en horizontal alcanzada bajo el agua.
- Apnea dinámica sin aletas: Herbert Nisch (AUS) récord masculino con 134 m. y Nathalie Desreac (FRA) record femenino con 95 m.
- Apnea dinámica con aletas: Herbert Nisch (AUS) récord masculino con 181 m. y Nathalie Desreac (FRA) récord femenino con 150 m.
- Apnea estática: mide el tiempo que el buceador es capaz de permanecer sumergido estáticamente. Normalmente se realiza en piscina.
- En 1963, de nuevo un italiano llamado Enzo Maiorca, alcanza los 53 metros.
- En 1964, el polinesio Tetake Williams, supera los 59 metros.
- En 1965, Jacques Mayol alcanza los 60 metros. En 1976 lo vuelve a intentar descendiendo hasta los 101 metros en un tiempo total de tres minutos y medio. En 1979 lograría descender a 110 metros, con peso variable.
- En 1967, el estadounidense Robert Crof logra descender hasta 64 metros. En 1971 alcanza los 73 metros.
- En 1989, una mujer italiana, Angela Bandini, fue la primera en superar los 100 metros, llegando hasta los 107 metros, en peso variable.
- En 1991, el belga nacionalizado cubano Pipín Ferreras alcanza los 120 metros en peso variable. En 1996 establece 130 metros en la modalidad "No limits". En 2000 establece el récord de apnea en la modalidad sin límite (IAFD) con 162 metros, en Cozumel (México).
- El italiano Umberto Pelizzari le arrebataría el récord en 1993, con 123 metros en la modalidad "sin límites". El 20 de septiembre de 1997 logra alcanzar los 115 metros en la modalidad de peso variable. El 18 de octubre de 1999, y tras un tiempo total de 2 minutos 29 segundos, Umberto Pelizzari consiguió descender hasta los 80 metros de profundidad en la modalidad de peso constante. Umberto Pelizzari alcanza los 150 metros “sin límite” por la AIDA, tras una inmersión de 2 minutos y 57 segundos, en Santa Margherita, Liguria (Italia), el 24 de octubre de 1999.
- En abril de 1996, Andy Le Sauce (Francia) establece el récord de apnea estática (AIDA) con 7 minutos y 35 segundos, en Reunion Island (Francia).
- El 9 de mayo de 1998, la estadounidense Tanya Streeter bate con 113 metros el récord de apnea femenino CMAS, en Grand Cayman. Más tarde ostentará el femenino con 67 metros, conseguido el 19 de septiembre de 1998 en aguas de Sardigna (Italia).
- El 6 de junio del 1.998 Audrey Mestre (Francia) alcanza en un tándem con Pipín Ferreras los 115 metros. El 13 de mayo de 2000, logró en la isla de La Palma (Islas Canarias-España) en la modalidad sin límites, 125 metros de profundidad. Audrey Mestre rompió su propio récord, logrado en España en el año 2000, alcanzando la increíble profundidad de -130 metros, en Ft. Lauderdale (Florida-EEUU), el 18 de mayo de 2001.
- El 3 de octubre de 1998, el italiano Gianluca Genoni, alcanza un nuevo récord mundial con 135 m. en peso variable "No limits", en aguas de Porto Ottiolu (Cerceña-Italia). El 2 de octubre de 1999, Gianluca Genoni, alcanza un nuevo record del mundo con 138 m. de profundidad en la modalidad "No limits", en Porto Ottiolu (Cerdeña-Italia).
- El 27 de julio de 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brazil) establece el récord (AIDA) femenino de apnea estática con 6 minutos y 2 segundos en El Gouna, Egipto.
- El 30 de septiembre de 1999, en Porto Ottiolu (cerdeña-Italia), el italino Gianluca Genoni bate el récord de apnea en peso variable con 122 metros.
- Brett Le Master (EE.UU.) bate el record de apnea de peso constante (AIDA) , el 22 de noviembre de 1999 en Gran Cayman, con 81 metros.
- El 22 de junio del 2000 el apneista francés Loic Leferme consiguió descender hasta los 152 metros de profundidad en la modalidad de "No limits".
- Debora Andollo (Cuba) posee el récord de peso variable con 95 metros, conseguido el 12 de julio de 2000 en Parghelia (Italia).
- El 12 de octubre de 2000, Gianluca Genoni, alcanza un nuevo récord con 125 metros en la modalidad de peso variable, en aguas de Porto Ottiolu (cerdeña-Italia).
- En aguas de Ft. Lauderdale (Florida-EEUU), el 19 de mayo de 2001, Francisco "Pipin" Ferreras y Audrey Mestre batieron el récord del mundo de apnea, modalidad "No Limits-Tandem", alcanzando la profundidad de -100 metros.
- El apneista canadiense Eric Fatah batió, alrededor de las 16.00 horas del sábado 11 de agosto de 2001, el récord del mundo de inmersión en apnea (AIDA) y (CAFA) con peso constante al alcanzar una profundidad de 82 metros. Utilizando una máscara de poco volumen inundada y con algo de lastre colocado en la nuca, se propulsó con su monoaleta hasta recoger la tablilla situada a -82 m. que le acreditó como el nuevo récord de esta difícil modalidad.
- El sábado 8 de septiembre de 2001, la brasileña Karolina Dal Toe y la americana Audrey Mestre, consiguieron un nuevo récord del mundo en la especialidad de apnea femenina No Limits en Tandem. El acontecimiento tuvo como escenario las aguas de Florida, donde alcanzaron los -91 metros de profundidad en un tiempo de un minuto y cuarenta y tres segundos de tiempo total de apnea.
- El apneista italiano Gianluca Genoni, de 33 años de edad, natural de Galliate (Novara-Italia), batió el 22 de septiembre de 2001 el record de descenso en apnea en la modalidad de peso variable con una profundidad alcanzada de 126 metros. El record lo logró en aguas de Rapallo (Liguria, Génova-Italia), con un tiempo de descenso de 1 minuto 28 segundos y un tiempo total de 3 minutos y 7 segundos.
- Durante los Campeonatos del Mundo de Apnea celebrados en aguas de la isla de Ibiza (España) del 5 al 14 de octubre de 2001, el austriaco Herbert Nitsch batió el récord de descenso en peso constante, alcanzando una profundidad de 86 metros en un tiempo total de 2 minutos y 50 segundos.
- Poco antes de las 3 p.m. del 3 de noviembre de 2001, en aguas de Capri (Italia), el apneista italiano Umberto pelizzari estableció un nuevo récord de apnea en peso variable alcanzando la marca de - 131 metros de profundidad. El récord conseguido por Pelizzari se realizó en un total de 2 minutos y 44 segundos. Umberto descendió en 1 minuto 6 segundos hasta los - 131 metros.
