Cuando aún la zona de la Pierra Menta no ligaba su nombre a una de las principales carreras de esquí de montaña del mundo, empezó a conocerse casi por casualidad. Es una zona de estaciones de esquí relativamente pequeñas y cuyos folletos turísticos de propaganda se vanaglorian de que sus monitores de esquí ejercen de granjeros en verano.
La zona constituye un paraíso para el esquí de montaña durante los meses de invierno , pues a diferencia de otros lugares de los Alpes de mayor altura, los itinerarios clásicos de esquí de travesía son recorridos con frecuencia por los esquiadores locales, entre los que se cuentan algunas de las principales figuras francesas de la especialidad, por los responsables del trazado de la Pierra Menta-Tivoly y por competidores o practicantes que acuden allí a reconocer la zona. Ello hace que se encuentren trazas con frecuencia y que en la Oficina de Turismo o en las tiendas de deportes os puedan facilitar información más o menos actualizada sobre el estado de los itinerarios. En Arêches, a diferencia de otras zonas , el esquiador de montaña es el rey.
El Beaufortain es un lugar muy agradable para pasar las vacaciones de Navidad, te lo recomendamos como regalo. Las estaciones de esquí alpino de Arêches, con fuera pista espectaculares, o de Les Saisies, con una buena oferta hotelera y de apartamentos, no son muy grandes pero reúnen las condiciones para una interesante estancia. Esta última complementa su oferta con uno de los dominios de esquí de fondo más bonitos de Francia con el punto de partida situado en el mismo Col de Les Saisies.
En esta estación se realizaron las pruebas de esquí de fondo de los Juegos Olímpicos de Albertville en 1992. El ambiente es tranquilo y muy agradable, sobre todo para los que huyen de las aglomeraciones urbanas y quieren mantenerse al margen de las multitudes que pueblan las macroestaciones de esquí francesas. Atención, sería casi una ofensa marchar del Beaufortain, zona productora de quesos con una de las denominaciones de origen más renombradas de Francia, sin saborear la fondue savoyarde o degustar las especialidades locales.
La época aconsejada es de diciembre a mediados de marzo. En caso de mal tiempo no desaprovechéis la ocasión de practicar el esquí de fondo en las pistas de Les Saisies. Su pista negra es magnífica.
El Grand Mont (2686m). Magnífico belvedere de los Alpes
Es uno de los picos más altos y más accesibles de la zona, al estar apenas a 600 metros de desnivel de los remontes de la estación de Arêches-Beaufort. La vía de ascensión descrita es la que siguen una media de 3500 personas el tercer día de la competición de esquí de montaña de la Pierra Menta- Tivoly. El italiano Fabio Meraldi, con sus nueve triunfos en esta competición, es una de las referencias claras de este deporte y durante el Campeonato de Europa para jóvenes del año 2000 realizado en esta zona , los corredores españoles lograron un triunfo histórico en esta montaña.
El espectáculo de miles de personas animando a los míticos corredores que suben tres veces en el mismo día a esta cima es impresionante.
Itinerario
- Desnivel de ascenso: 620 m
- Desnivel de descenso: 1600 m
- Punto de partida: Estación de Arêches
- El itinerario más sencillo y con menor gasto energético es tomar los remontes que desde el pueblo de Arêches suben hacia le Cuvy (1710 m) y desde allí a Les Bonnets Rouges (2050 m). Desde este punto ascender hacia el Sur por un recorrido evidente con buen tiempo y bastante frecuentado por los esquiadores de montaña locales. Hacia unos 2400 metros de altura tomar la dirección oeste y llegar a la cima del Grand Mont sin especial dificultad. En buenas condiciones este recorrido constituye una excelente iniciación al esquí de montaña en que se llega a un excepcional mirador sobre los Alpes de la Saboya.
- Descenso: Seguir el itinerario de subida hasta las pistas de esquí y desde allí volver a Arêches o a Le Chornais siguiendo las pistas balizadas de la estación.
- Variantes: Desde el Grand Mont descender hacia el Col de la Louze y desde allí al Lac de Saint Guerin y Arêches. (si hay poca nieve es desaconsejable por los arbustos)
- Desde la cima del Grand Mont , también es posible descender hacia le Lac Tournant (2002 m) y desde allí a Le Chornais y a Le Planay siguiendo uno de los descensos más interesantes del Grand Mont. Atención, este recorrido es más comprometido y cuenta con diversas variantes. Asesorarse de su estado antes de emprenderlo. Aquí tampoco la presencia de trazas de descenso implica seguridad o recorrido sencillo.
La Legette du Mirantin (2.353 m). Una ascensión que no deja indiferente
- Desnivel de ascenso: unos 1.100 m (dependiendo de la innivación)
- Desnivel de descenso: unos 1.100 m
- La visión de la vía normal de ascenso a la Legette du Mirantin es impresionante por la belleza y por la inclinación de su vertiente este, que es la que sigue el itinerario descrito. Los últimos doscientos–trescientos no bajan de 35-40º por lo que sólo debe ascenderse esta cima con buenas condiciones de nieve. El nombre de Legette hace referencia a su menor altura con respecto a su hermano mayor el Mirantin.
- Dejar atrás Arêches y seguir hacia Le Planay y La Dray (1.240 m) aparcando el vehículo al final de la pista.
- Ascender entre chalets hacia Plan Villard (1.530 m). Desde este punto ascender hacia el oeste con tendencia al noroeste para tomar el valle que conduce de forma bastante clara hacia la Legette du Mirantin. También es posible seguir el camino de verano que nos llevará hasta un punto en que se domina el vecino valle de los chalets de Mirantin. Desde allí los ojos se dirigirán hacia el majestuoso Mirantin (2.371 m).
- Confluir con el itinerario anterior y ascender por la impresionante pala final de la Legette que probablemente nos hará utilizar nuestra técnica de vueltas maría (“conversions” para los locales).
- El descenso se hace por el mismo itinerario de subida.
- Es posible completar el día con la ascensión al Mirantin. El flanqueo para entrar en el valle que conduce al Mirantin es técnico , difícil y algo expuesto realizable sólo con nieve estable y reservado a buenos esquiadores de montaña . Es preferible hacerlo con pieles quitadas y esquís en posición de descenso. Una vez situados en el valle ascender sin muchos problemas hasta la cima del Mirantin. El último tramo es empinado.
Otra ascensiones clásicas de este paraíso para el esquí de montaña son el Mont Coin (2.539 m) o la Punta de Riondet (2.357 m) accesibles desde el Lac de St-Guerin (en realidad es un embalse) , la Punta de la Grande Journée (2.460 m) o incluso la cercana Bosse du Catex (2.173 m) bien reconocible desde Le Planay por la presencia de un Catex (dispositivo antialudes basado en un cable con unas pilonas desde donde se sueltan explosivos) cerca de la cima.
