Muchos son los Parques Nacionales y los Espacios Naturales Protegidos que habitan nuestro país, pero son sólo unos cuantos los afortunados que los conocen. Jesús Herrero es uno de ellos. Con él podrás aprender lo que albergan los rincones más recónditos de la naturaleza española llegando a lugares a los que no es habitual acceder.
Corrían los años 70 cuando este aventurero comenzó a recorrer el mundo realizando trekking y expediciones por Canadá, Argentina, Bolivia, Chile, Islandia, Marruecos, Nepal... Al ver que en todos aquellos países los deportes de aventura tenían un gran auge, en 1985 Jesús tuvo la genial idea de fundar una empresa que se convertiría en la primera compañía de turismo activo en España, llamada "Pirineos sin Fronteras".
Los últimos tres años los ha dedicado a fundar y poner en marcha Allcaraván, empresa dedicada a hacer descubrir de verdad a todos los clientes nuestros espacios naturales protegidos, su vegetación, su fauna y su entorno: costumbres, usos tradicionales, gastronomía... Jesús Herrero, muy amable, acudió a nuestras oficinas para contarnos su experiencia.
Yumping.- ¿Cómo nació Allcaravan?
Jesús Herrero.- Me llevaba rondando la idea en la mente desde hacía algún tiempo y como la naturaleza me ha gustado siempre, decidí hacer un Máster en Gestión de Espacios Naturales. Además tenía la experiencia de "Pirineos sin Fronteras" y veía la cantidad de cosas que se hacían en España pero sin criterio, con falta de calidad y un intrusismo brutal. Me pareció que una buena idea de turismo sería mostrar parques nacionales, pero de una forma innovadora.
Y.- ¿Cuál es esa nueva forma innovadora?
J.H.- Lo que hice fue recorrerme todos los Parques Nacionales y busqué a gente verdaderamente profesional que conociera a fondo el entorno. Tardé más de un año y medio en seleccionar a los guías, hacer los programas con ellos y documentarlos. La filosofía es enseñar espacios protegidos españoles, pero enseñarlos utilizando para ello guías locales, porque conocen el terreno y da la seguridad al turista de que va con un experto.
Y.- ¿De dónde surgió el nombre?
J.H.- Estuve buscando el nombre de un animal dinámico, activo y simpático y me encontré con alcaravan, un tipo de pájaro del que, por cierto, hay muchas especies en España. Huía de los nombres tradicionales y lo cogí como mascota para la empresa (risas).
Y.- ¿Fueron duros los inicios?
J.H.- Los inicios no fueron especialmente duros, pero nos ha tocado vivir una crisis de por medio que ha hecho que el público se lo piense más a la hora de contratar determinados servicios. El trabajo duro quizá fue la selección del personal pero ya está hecho, por lo que ahora nos dedicamos a promocionar Allcaravan en diversos medios de comunicación y portales de internet, como Yumping.
Y.- Entonces, ¿sois o no sois una empresa de actividades de aventura?
J.H.- No, nosotros no somos una empresa de actividades propiamente dicha, sino que enseñamos Parques Nacionales y Espacios Naturales Protegidos del país pero para ello necesitamos realizar algunas actividades. Realizamos senderismo -porque caminar, hay que caminar-, snorkel, rutas 4x4 y canoas, puesto que son actividades fundamentales. También observamos la fauna, la flora y descubrimos usos artesanales, como por ejemplo cómo se fabrica la seda en La Palma.
Y.- ¿Qué hace que Allcaravan sea diferente?
J.H.- En primer lugar nuestro equipo y en segundo el trato que le damos al cliente, humano y profesional. Le ofrecemos algo diferente, le contamos cosas que no se suelen ver y respetamos mucho su tiempo libre. Organizamos el viaje al máximo de tal forma que el cliente siempre va a poder disfrutar de un tiempo de ocio, para que haga lo que le apetezca y no se sienta atado a unos horarios preestablecidos. Aunque hay ocasiones en las que el grupo forma tal empatía que al final acaban todos con el guía durante la jornada entera.
Y.- ¿A qué público vais dirigidos?
J.H.- En el tiempo que llevamos funcionando han disfrutado de nuestros servicios unas 400 personas, no son muchas, pero es que no somos una empresa masiva, sino que nos dirigimos a grupos reducidos, de 4 a 11 cientes. Nuestro público suele ser familiar con unas edades comprendidas entre los 30 y los 50 años, aunque puede venir cualquiera, incluso hemos tenido a personas muy mayores.
Y.- ¿Por qué no crees en grupos de clientes amplios?
J.H.- No puedo dar más servicio del que soy capaz porque sería ir en detrimento de la calidad. Sería muy fácil coger a más gente y contratar a otros guías, pero no estaría siendo justo desde el punto de vista ético personal y de la empresa. Mis guías han de ser profesionales locales y cualificados, por esta razón tardé más de año y medio en encontrar a los mejores. No ofrecemos paquetes, sino cosas muy personalizadas con una gran calidad.
Y.- Trabajáis con Parques Nacionales, ¿no os habéis planteado ir en busca de espacios naturales de otros países?
J.H.- Hay algunas empresas a nivel europeo que nos han encontrado y quieren contratar nuestros programas. Les interesan más los programas largos, de aproximadamente una semana, puesto que hay muchos alemanes, holandeses o franceses que vienen de turistas.
Y.- ¿Afecta la crisis al turismo?
J.H.- Claro que afecta, incluso ha experimentado un cambio muy curioso. Antes los españoles salían fuera y visitaban otros países, pero ahora ha crecido mucho el turismo local, de corto recorrido. Estamos teniendo trabajo desde mayo hasta diciembre en lugares en los que antes apenas se visitaban.
Y.- ¿Qué ofrecéis a los visitantes que os diferencie del resto? Suponemos que los parques son los que son y habrá muchas empresas que se dediquen a enseñarlos.
J.H.- Te voy a dar un ejemplo de nuestra especialización, como en Lanzarote. El Parque Nacional de Timanfaya nosotros no lo enseñamos, puesto que ya está todo muy organizado y muy restringido; no nos interesa. Nosotros contamos con un guía local que nos enseña lugares que no suelen ser visitados por los turistas. Nadie cree que en Lanzarote pueda encontrar un señor arando el campo subido en un burro y, sin embargo, lo hay y con nosotros lo puedes conocer.
Por lo general los visitantes creen que ya conocen un Parque Natural porque lo han visitado un día, pero la verdad es que no lo conocen. Nosotros huimos de los sitios turísticos que recomiendan otras empresas, lo que hacemos es llevarlos a lugares que habitualmente no se conocen. Además contamos con un equipo de profesionales naturales de la región, por lo que van a enseñar a los visitantes el lugar al 100%.
Y.- ¿Qué medidas de seguridad empleáis?
J.H.- Antes de comenzar con la excursión entregamos a nuestros clientes un pequeño libro en el que hay nociones a seguir en situaciones de riesgo como incendios, si hay un accidente y hay que hacerle una señal al helicóptero, etc. Además, en ese libro tienen que rellenar sus datos que incluyen a quién avisar en caso de accidente, cuáles son los medicamentos que se toman en caso de estar enfermos, alergias, etc.
Y.- A la hora conocer un lugar, ¿qué es lo más importante?
J.H. A parte de la fauna, la flora o las tradiciones, creo que la gastronomía es esencial. Es lo que verdaderamente te hace conocer una región. En muchas ocasiones me he encontrado con que en restaurantes y demás nos ofrecen un solomillo y una ensalada, en lugar de ponernos una comida tradicional como lo pueden ser las "papas arrugás" de las islas. Creo que no debería ser así, por lo que nos cercioramos antes de en qué lugares sirven productos típicos y se lo aconsejamos a nuestros clientes.
Y.- Pregunta obligada: si tuvieras que elegir uno entre todos los parques, ¿con cuál te quedarías?
J.H.- Creo que sin dudarlo me quedo con el Parque Nacional Ordesa y Monte Perdido y con Lanzarote, dos lugares llenos de anécdotas y lugares maravillosos por descubrir. Con nuestros guías la gente llega a ver los rincones más ocultos y se van con una sonrisa en la boca, que les hace repetir. Además, recomendamos los espacios naturales donde tienen que ir en relación con la época del año, porque nos interesa cuidar al máximo su tiempo de descanso, es sagrado. Si visitan estas dos regiones, no dudarán en repetir.
Y.- Para finalizar, ¿qué podrías decirles a nuestros lectores para que visiten Allcaravan?
J.H.- Les diría que nos visitaran porque no van a encontrar otro sitio en el que conocer Parques Nacionales y Espacios Naturales Protegidos, puesto que nuestros guías les darán un trato humano y les llevarán por lugares alejados del turismo masivo. Con Allcaravan podrán vivir una auténtica experiencia que les hará alejarse de la rutina diaria y se adentrarán en la naturaleza.
