Cavando no Reino Unido

A exploração de grutas, também conhecida como Potholing ou Spelunking nos Estados Unidos, consiste na exploração subterrânea de sistemas de grutas e túneis. Incorpora muitas atividades diferentes numa só, incluindo rapel, segurança, rastejamento, escalada e até mesmo natação e mergulho autónomo. Em alguns casos, a espeleologia refere-se à exploração vertical, enquanto o termo espeleologia é mais para expedições horizontais.  Durante a exploração de grutas, é possível explorar os fascinantes artefactos geológicos que estão escondidos da vista, magníficos rios subterrâneos e lagos e até mesmo antigas minas. À medida que esta atividade evoluiu, desenvolveu-se naquilo que podemos considerar uma aventura ou desporto radical, ao mesmo tempo que atrai muitas pessoas diferentes, de diferentes idades, origens e capacidades.

As origens da espeleologia
A história da espeleologia remonta ao final do século XIX, com o explorador francês Édouard-Alfred Martel a embarcar numa descida em Gouffre de Padirac, e a primeira expedição completa de espeleologia foi realizada aqui no Reino Unido em Gaping Gill, no Yorkshire Dales em 1895. Os Estados Unidos ostentam uma infinidade de grutas imensas e a National Speleological Society ( NSS) foi criada para proteger as suas maravilhas naturais e promover a sua investigação subterrânea, e outras organizações de espeleologia foram criadas em França, Roménia, Colômbia e Paquistão.

Espeleologia no Reino Unido
Existem vários locais no Reino Unido para a prática da espeleologia, como o Peak District, o Parque Nacional Brecon Beacons no País de Gales e o Parque Nacional Yorkshire Dales. As grutas são geralmente de calcário, com passagens estreitas, declives acentuados (que exigem rapel) e rios. Os espeleólogos ou interessados ​​nesta atividade podem encontrar uma extensa lista de fornecedores de aventuras ao ar livre e empresas de espeleologia que organizam excursões para principiantes e espeleólogos mais experientes. Se já tem experiência como espeleólogo, existem várias organizações e clubes em que pode participar — ou pode praticar nos seus próprios termos —, no entanto, a espeleologia pode ser um desporto perigoso que não deve ser encarado de ânimo leve, pois as tentativas de resgate são extremamente precárias. A dificuldade da gruta é designada por graus e a escala é de 1 a 5, sendo 5 o mais extremo.

Equipamentos para espeleologia
O equipamento essencial necessário para a espeleologia é:

• Um capacete
• Macacão
• Botas de borracha
• Luzes (que estão montadas no capacete). Podem ser de Led ou de halogéneo, mas são essenciais, pois podem ficar extremamente escuras. Um backup também deve ser feito.
• Roupa quente (dependendo do local onde estiver a explorar a gruta), pois a hipotermia é um perigo.
• Traje impermeável, se necessário
• Polipropileno se estiver a explorar uma gruta tropical, pois são secos e este material protege contra abrasões, além de ser um tecido bastante fresco.
• As joelheiras e cotoveleiras são boas opções se vai gatinhar muito para proteger estas articulações importantes de stress desnecessário.
• Corda, mosquetões, parafusos e lingas caso o espeleólogo necessite de praticar rapel ou escalada. A descida e a subida em grutas utilizam o que se chama Técnica de Corda Única.
• Kits de primeiros socorros, equipamentos e ferramentas para emergências e alimentação.
• Equipamento de mergulho, caso vá mergulhar em grutas, mas isso é para exploradores muito experientes e conhecedores. No Reino Unido, o mergulho em grutas faz parte da espeleologia, no entanto nos Estados Unidos é considerado parte do mergulho autónomo.

A espeleologia é uma atividade absolutamente fascinante que, para além de oferecer componentes físicos, é também ótima para manter a forma. Dependendo do nível da excursão, esta pode também proporcionar uma experiência de aventura extrema, desejada por quem procura adrenalina. É também fantástico para excursões escolares, pois os alunos poderão ver fenómenos geológicos como estalagtites e estalagmites na vida real.

A espeleologia é um desporto de aventura único como nenhum outro, e o que pode explorar na espeleologia são alguns dos lugares menos visitados da Terra. Há até grutas profundas onde estiveram menos pessoas do que na lua! Mesmo que nunca tenha experimentado o desporto, há algo para todos e pode progredir até às grutas de nível 5, se quiser, explorando as maravilhas subterrâneas que a Terra nos esconde!