Em Espanha, principal promotor do Fórum Euro-Mediterrânico de Arqueologia Marítima, temos a Lei 16/1985 sobre o Património Histórico Espanhol. A nível internacional, foi elaborado um projecto que será debatido em Paris, de 26 de Março a 5 de Abril, por representantes de mais de 100 países e que visa acabar com os chamados "caçadores de tesouros".
Há muitos anos que caçadores de tesouros movidos por objectivos lucrativos, aventureiros ou científicos navegam nos mares mergulho:
- Robert Stenuit tem um museu privado. É o descobridor de vários destroços da Armada Invencível e dos Galeões Rande.
- Bob Marx encontrou a cidade de Port Royal na Jamaica e o galeão espanhol Nuestra Señora de las Maravillas nas Bahamas. Tal como os antigos piratas e corsários, a tripulação das suas expedições está armada para defender o saque.
- Rubén Collado resgatou um tesouro avaliado em mais de mil milhões de pesetas em El Preciado, que foi afundado por piratas ingleses em 1792 ao largo de Montevideu.
- Uma empresa americana, chamada Seahawk, investiga naufrágios a grandes profundidades, utilizando robótica subaquática avançada. Até à data não existe nenhuma lei que regule o património submerso em águas livres (mais de 200 milhas), pelo que o primeiro a chegar ao naufrágio é o seu legítimo proprietário. Daí o interesse da UNESCO em resolver esta lacuna jurídica o mais rapidamente possível.
Grandes descobertas arqueológicas
Mas o valor dos naufrágios não reside apenas nos tesouros que podem esconder. São um testemunho importante na reconstrução da história. Os avanços tecnológicos, desde o equipamento de mergulho autónomo até magnometria diferencial, facilita as escavações arqueológicas submersas:
- O arqueólogo alemão H. Schliemann, no séc. XIX, descobriu a antiga Tróia na costa de Türkiye.
- Graças à invenção dos equipamentos de mergulho autónomo movidos a partir da superfície, foram encontrados no século XIX. XIX vestígios de navios romanos e gregos, dos quais foram recuperadas peças de incalculável valor histórico-artístico, sendo a descoberta mais notável o naufrágio grego de Antikthera.
- O norte-americano George Bass, considerado o pai da arqueologia subaquática, é o recente descobridor dos destroços pré-históricos do Ulu-Burum, situado na costa da Turquia.
O popular naufrágio do galeão espanhol San Diego, afundado a 14 de Dezembro de 1600 numa batalha com a Holanda provocada por motivos comerciais, foi localizado em 1991. A investigação, dirigida por Franck Goddiod, recorreu aos testemunhos dos náufragos (recolhidos no Arquivo das Índias) e um levantamento geofísico subsequente.
As escavações foram realizadas em 2 campanhas nas quais foram recuperados mais de 5.000 objectos: na primeira delas foram extraídos dos destroços 14 canhões de bronze, jarros, âncoras e o cobiçado astrolábio; No segundo, foram recuperadas 1.800 peças de porcelana fina, cerâmica chinesa do Império Ming, objetos de ouro, prata real e muitos outros utensílios que testemunham a diversidade cultural e racial a bordo dos míticos galeões de Manila. Foram necessárias mais de 1.700 horas de imersão a profundidades entre os 50 e os 60 m para a sua recuperação. com garrafas de ar comprimido e um orçamento de 16 milhões de francos.
Graças aos robôs subaquáticos e ao GPS, foram obtidas imagens de um galeão espanhol do século XVI. XVII e a localização tridimensional dos objetos que contém, o que ajuda os historiadores a recriar as condições de vida a bordo.
Fora da nossa costa
Muito mais perto de nós e muito mais raso está o Sítio Laredo. Nas costas cantábricas, a menos de 10m. Sob as águas, embora com uma significativa camada de areia, foi descoberto o navio holandês Snelhyd, afundado em 1719. Os vestígios encontrados farão parte do futuro Museu Marítimo de Laredo.
As nossas costas viram muitos outros naufrágios. Dezenas de navios estão diante de Finisterra: navios da Marinha Espanhola, couraçados e cargueiros ingleses, submarinos da Segunda Guerra Mundial... 20 navios da Marinha Espanhola Afundados em 1596, foram localizados 400 anos depois.
Na foz do porto de Cartagena, o transporte Castillo de Olite afundou em 1939. A Guerra Civil provocou outros naufrágios como os do submarino B-6, do couraçado España, do bacalhoeiro Vendaval ou o navio de cruzeiro Baleares .
Centenas de navios espanhóis estão submersos em toda a geografia marítima, chegando até à Antártida, onde se procuram os restos do navio San Telmo, visto pela última vez em 1819. O naufrágio ainda não foi encontrado, mas restos de calçado da tripulação foram encontrados.
Esta não é a primeira vez que o nosso país se interessa por recuperar os restos de um naufrágio. Há mais de 200 anos, Carlos III contratou 40 mergulhadores europeus para recuperar os tesouros do navio San Pedro de Alcántara, com autorização do Rei de Portugal, uma vez que o naufrágio ocorreu na Península da Papoa. Esta investigação arqueológica continua até aos dias de hoje e continuam a aparecer moedas cunhadas em Lima com a imagem de Carlos III.
