As estações clássicas de St. Anton, Lech e Zürs, situadas em redor do porto de Arlberg que liga os estados austríacos de Vorarlberg e Tirol, pertencem a esta elite de sport branco que todo o esquiador apaixonado já deve ter praticado pelo menos uma vez na vida.
A vasta extensão da área esquiável, que inclui vários vales e maciços e neve abundante, bem como o ambiente acolhedor e a hospitalidade das aldeias tirolesas, são os principais ingredientes da região. Tudo isto temperado com uma mistura de tradição, jet-set internacional e nostalgia da era dourada do ski alpino.
Já em 1961 os diferentes municípios, com os seus respectivos vales e montanhas, uniram-se e criaram o passe de esqui comum para formar uma das maiores áreas de esqui da Europa, a região de Arlberg. Mas a tradição de esquiar em Arlberg remonta às origens do esqui alpino. A 3 de janeiro de 1901, há cem anos, um grupo de esquiadores entusiastas, que tinham feito uma excursão a partir de St. Anton, fundou o Arlberg Ski Club durante uma paragem no hospício St. Hoje este clube, cujas fileiras produziram grandes campeões de esqui como Karl Schranz, com 5.300 membros, é o maior de toda a Áustria.
E em 1928, por iniciativa do pioneiro do esqui local, Hannes Schneider, e do grande promotor do esqui, o britânico Sir Arnold Lunn, O clube organizou a competição de Kandahar pela primeira vez nas pistas de St. Nesta temporada, com a celebração do Campeonato Mundial de Esqui em St. Anton, de 28 de janeiro a 10 de fevereiro de 2001, as corridas desportivas brancas regressaram às suas origens, coincidindo também com o 100º aniversário da uma das os clubes de esqui com maior tradição do mundo.
A área de esqui
A área de esqui da região de Arlberg tem 260 km de pistas preparadas, espalhadas por uma área de cerca de 50 km2: um maciço ou uma estância por cada dia, ou esquiar um dia inteiro sem ter de descer quaisquer tempos de descida , dependendo da sua preferência.
O maior e mais conhecido município é St. Anton, situado a uma altitude de 1.300 m a leste do túnel de Arlberg. A sua fama e boa localização geográfica fizeram com que esta cidade tirolesa atraísse, em breve, visitantes de todo o mundo. Daí alguém ter cunhado, não sem um toque de ironia, o pessoas de muito mundo. Os municípios de St. Christoph e Stuben, situados na estrada portuária de Arlberg, com as respectivas vias ou subestações, pertencem também à estação de St. Anton.
Santo António-S. Christoph-Stuben tem quilómetros de pistas bem cuidadas, metade das quais são para esquiadores de nível intermédio (vermelho), enquanto a outra metade é dividida igualmente entre pistas para especialistas (preto ) faixas fáceis (azul). Os seus teleféricos exploram todo um universo nevado: Galzig, Valluga, Kapall, Rendl e Albonagrat, onde é praticamente impossível não encontrar exatamente a encosta com que sonhamos.
Descidas fáceis e longas para apreciar a paisagem e deixar a mente vaguear à medida que descemos, encostas íngremes salpicadas de impressionantes banheiras que exigem toda a nossa concentração, intermináveis encostas virgens à espera que alguém nelas desenhe as suas pegadas e depois contemple-as, exausto, mas satisfeito, lá de baixo.
O centro nevrálgico da área de esqui de St. Anton é Galzig (2.185 m). Numerosas encostas percorrem as suas amplas encostas e é a porta de entrada para a parte mais alta da região, Valluga e Schindlergrat. O teleférico de Galzig deixa-nos a 2.085 m de altura e, uma vez lá, podemos aquecer na fácil e larga encosta de Osthang ou descer a também fácil descida que nos leva a St. Christoph e depois voltar a subir num dos teleféricos.
Da estação do teleférico de Galzig, outro teleférico leva-nos mais perto, fazendo uma viagem vertiginosa sobre o vale Steissbachtal, até Valluga Grat (2.660 m) onde teremos que fazer uma nova transferência, se quisermos subir o último troço que nos separa do ponto mais alto da região, acessível com ajuda mecânica, Valluga (2.811 m).
Mas a pista começa em Valluga Grat. A descida abrangente através de Ulmer Hütte e Steissbachtal até St. Anton, com mais de 10 km, é a mais longa da região. Uma opção não menos aconselhável é continuar a descer, depois de passar o Ulmer Hütte, em direcção a Alpe Rauz, situado junto a St. Christoph, e depois continuar até Stuben, onde podemos ligar-nos à estação Albonagrat.
A partir do Alpe Rauz também pode voltar a subir com o teleférico Valfagehr, onde para os especialistas existe uma variante que passa mesmo por baixo do referido teleférico. Mas a rainha das encostas difíceis é, sem dúvida, o Schindlerkar: do Schindlerspitze (2.660 m) até onde chegámos com um teleférico de Galzig, viramos à direita para entrar neste circo cheio de banheiras que desagua no Steissbachtal e que testa a nossa habilidade e preparação física.
Uma variante de entrada que se desvia da pista Ulmer Hütte aproxima-nos da área de Schweinströge, tão espetacular como o Schindlerkar. Outra das longas descidas que os esquiadores mais avançados irão desfrutar é Mattun, que começa no Mattun Col (Mattunjoch) e termina também no já mencionado Steissbachtal.
Junto à região de Galzig-Valluga fica Kapall-Gampen (2.330 m), famosa pela sua tradicional descida Kandahar cuja história remonta a 1928. Também há pistas para todos os gostos e não seria má ideia começar o dia com uma descida fácil e panorâmica de Kapall até Gampen, a estação intermédia. A descida até St. Anton supera um longo e divertido desnível de 1.000 m.
No fundo foi preparada a nova pista Fang, que se revela uma opção atractiva para os esquiadores mais avançados. Quanto aos teleféricos, a zona dispõe de um novo teleférico com cabines para oito pessoas que sobe de Nasserein, situado entre St. Anton e St. Jakob, até à estação de Gampen (1.850 m) e que substitui o St. -Gampen, ao mesmo tempo que deverá contribuir para descongestionar os pontos mais conflituosos, que são normalmente os do teleférico Galzig e do teleférico Gampen.
A este respeito, devemos lembrar que podemos ligar-nos à área de Galzig a partir de Gampen-Kapall se descermos até à parte inferior do Steissbachtal (que também pode ser alcançado através da rota de esqui Kapall-Mattun), para depois suba o teleférico Zammermoos ou Feldherrenhügel. Fazer as primeiras curvas em Kapall é uma opção que permite subir em pouco tempo até uma altitude de 2.300 m, ou seja, até 1.000 m acima do vale. A partir de Kapall podemos fazer uma ou duas descidas descontraídas e panorâmicas até Gampen, ou mesmo uma descida abrangente até St. Anton, antes de seguirmos para Galzig-Valluga-Schindler Spitze.
Do outro lado do vale de St. Anton, em frente às duas regiões descritas, a zona de Rendl constitui uma pequena estância à parte, pois não tem ligação com nenhuma delas, mas possui também um bom número de pistas cobertas por meia dúzia de teleféricos . Uma gôndola transporta os esquiadores até à estância de Rendl, localizada a 2.100 m acima do nível do mar.
Continuaremos com o teleférico Gampberg ou os teleféricos Riffel I e Riffel II para aceder à parte superior da área. O ponto circo cheio de banheiras que desagua no Steissbachtal e que testa a nossa habilidade e preparação física.
Uma variante de entrada que se desvia da pista Ulmer Hütte aproxima-nos da área de Schweinströge, tão espetacular como o Schindlerkar. Outra das longas descidas que os esquiadores mais avançados irão desfrutar é Mattun, que começa no Mattun Col (Mattunjoch) e termina também no já mencionado Steissbachtal.
Junto à região de Galzig-Valluga fica Kapall-Gampen (2.330 m), famosa pela sua tradicional descida Kandahar cuja história remonta a 1928. Também há pistas para todos os gostos e não seria má ideia começar o dia com uma descida fácil e panorâmica de Kapall até Gampen, a estação intermédia. A descida até St. Anton supera um longo e divertido desnível de 1.000 m.
No fundo foi preparada a nova pista Fang, que se revela uma opção atractiva para os esquiadores mais avançados. Quanto aos teleféricos, a zona dispõe de um novo teleférico com cabines para oito pessoas que sobe de Nasserein, situado entre St. Anton e St. Jakob, até à estação de Gampen (1.850 m) e que substitui o St. -Gampen, ao mesmo tempo que deverá contribuir para descongestionar os pontos mais conflituosos, que são normalmente os do teleférico Galzig e do teleférico Gampen.
A este respeito, devemos lembrar que podemos ligar-nos à área de Galzig a partir de Gampen-Kapall se descermos até à parte inferior do Steissbachtal (que também pode ser alcançado através da rota de esqui Kapall-Mattun), para depois suba o teleférico Zammermoos ou Feldherrenhügel. Fazer as primeiras curvas em Kapall é uma opção que permite subir em pouco tempo até uma altitude de 2.300 m, ou seja, até 1.000 m acima do vale. A partir de Kapall podemos fazer uma ou duas descidas descontraídas e panorâmicas até Gampen, ou mesmo uma descida abrangente até St. Anton, antes de seguirmos para Galzig-Valluga-Schindler Spitze.
Do outro lado do vale de St. Anton, em frente às duas regiões descritas, a zona de Rendl constitui uma pequena estância à parte, pois não tem ligação com nenhuma delas, mas possui também um bom número de pistas cobertas por meia dúzia de teleféricos . Uma gôndola transporta os esquiadores até à estância de Rendl, localizada a 2.100 m acima do nível do mar.
Continuaremos com o teleférico Gampberg ou os teleféricos Riffel I e Riffel II para aceder à parte superior da área. O ponto
