Pode dizer-se que foram os "antecessores do BTT". Pois bem, entretanto, Tom Ritchey, que aos 24 anos era um excelente piloto em motos country (motos todo-o-terreno), continuou a dedicar-se à montagem de quadros para motos com rodas de gordura. Gary Fisher, que já sabia o quão habilidoso era Ritchey (e não queria comprar um Breezer), pediu-lhe que fizesse uma réplica daquele que estava a conduzir. Ritchey, que tinha muito engenho, fez três pinturas, uma para si, uma para Fisher e uma para vender. A coisa resultou e, com mais pinturas adquiridas a Ritchey, Fisher começou a vendê-las no condado de Marin com o seu amigo Charly Kelly. Rapidamente abriram um negócio juntos e chamaram à marca de bicicletas MountainBikes.
Tom Ritchey foi, por isso, o primeiro fabricante artesanal de bicicletas de montanha da história, e Gary Fisher foi o responsável pela questão comercial na hora de as vender. No ano 80 o negócio já estava em funcionamento e Charly Kelly lançou a primeira publicação dedicada à BTT: Fat Tire Flyer, uma espécie de fanzine totalmente artesanal com banda desenhada, anúncios de corridas, etc.
Fisher e Kelly não conseguiram evitar que o termo "bicicleta de montanha" começasse a ser cada vez mais utilizado e se tornasse mais comercial. Não conseguiram registar o nome como marca e, em 1981, a revista de ciclismo Bicycling realizou um concurso para dar um nome às novas bicicletas com rodas grossas. O nome era "All Terrain Bike", mas no final ficou para a posteridade como "mountain bike".
Com as bicicletasjá rotuladas como bicicletas de montanha, o passo seguinte foi aumentar a produção, uma vez que cada vez mais pessoas estavam interessadas nestes novos dispositivos que eles podiam ir de qualquer maneira. Até os fabricantes japoneses, sempre tão hábeis, começaram a fabricar rodas de 26" mais leves e adaptadas à espessura de uma BTT. A Ritchey não conseguia acompanhar a construção de quadros, e a Breeze também, mas nenhum deles decidiu produzir bicicletas em massa , devido, entre outras coisas, ao facto de naquela altura não existirem subcontratantes de qualidade. que fabricava bicicletas nos Estados Unidos.
Mas um revendedor de bicicletas de San Jose ganhava muito dinheiro desde 1976, vendendo componentes e pneus para bicicletas de estrada. O distribuidor chamava-se Specialized Bicycle Imports e o seu chefe era Mike Sinyard. Sinyard comprou algumas molduras Ritchey em 1981, e um dos seus designers, Tim Neenan, teve a ideia de fazer uma réplica da moldura, mas com o nome Specialized. Sinyard gostou da ideia, mas ainda por cima levou a moldura para ser produzida em massa na sua fábrica no Japão. Este modelo foi a primeira Specialized Stumpjumper, "oficialmente" considerada a primeira bicicleta de montanha da história. Foi lançado no mercado em 1982 por 750 dólares. Em poucos anos, foram vendidos milhares de Stumpjumpers.
Começando com os Stumpjumpers, as bicicletas de montanha começaram a crescer. Nos anos seguintes, as vendas triplicaram todos os anos. Em 1985 e 1986, foram vendidas mais bicicletas de montanha do que bicicletas de estrada nos Estados Unidos, e rapidamente esta febre chegou também à Europa. De repente, os americanos encontraram milhares de bicicletas com rodas grossas a inundar as montanhas e começaram a fechar o acesso às estradas. Em 1983, vários ciclistas do condado de Marin fundaram a NORBA (Associação Nacional de Bicicletas Off-Road). Para além de manter os trilhos, a NORBA nasceu com o propósito de ser a associação "bandeira" da competição de BTT. Porque é que nunca nos ocorreu na Europa fazer algo assim?
Depois veio a IMBA (Associação Internacional de BTT), criada em 1998 apenas para ajudar a manter as estradas dentro e fora dos EUA.
Desde então até hoje, o BTT tornou-se um desporto olímpico, foram realizados 11 campeonatos do mundo (mais um não oficial), 11 taças do mundo, foram criadas especialidades dentro do desporto como o cross country, downhill e dual, e cada vez mais se especializou numa disciplina específica (com os famosos freeride, dirt bikes, dual, enduro, rally, etc.).
A tecnologia fez com que as bicicletas de montanha evoluíssem muito rapidamente durante a sua curta vida. Não nos podemos esquecer que até há muito pouco tempo as bicicletas tinham travões cantilever, pedais de ripas, forquilhas rígidas, quadros de espessura constante, etc. Em poucos anos foram incorporados vários elementos, na sua maioria retirados do mundo do downhill, que, como vimos, foi o primeiro propósito daqueles que Começaram a montar bicicletas com rodas e guiadores largos. Garfos de suspensão, travões em V, pedais automáticos, garfos de placa dupla e, por fim, suspensões traseiras.
Com isto completamos a história do BTT, um veículo incrível com o qual desfrutamos de um emocionante desporto de aventura. E se quiser saber como cuidar dela, deixamos-lhe um artigo sobre a manutenção de BTT seguindo este link.
