A realidade é que estamos tão habituados a que as estâncias de esqui nos ofereçam este serviço que muitas vezes não vemos o esforço envolvido em "passar a ferro" uma estância inteira, tanto em termos de tempo, como de máquinas e de pessoal.
Normalmente os trabalhos começam por volta das 17h30 ou 18h00, depois de todos terem descido, os esquiadores verificaram as pistas pela última vez e os elevadores estão fechados. Em seguida, são ligados os motores e os faróis de máquinas potentes especialmente concebidas para fazer esse trabalho.
E dizemos normalmente porque muitas vezes não é possível, não por descuido ou esquecimento mas porque não é recomendado e o remédio seria pior que a doença (por exemplo no meio de uma forte queda de neve ou com a neve muito molhada depois a chover).
Dependendo da quantidade e qualidade, será trabalhado de forma diferente. Por exemplo no início da época, quando a espessura é muito pequena, não se deve pisar assim que se cai, mas sim deixar endurecer e formar uma base, pois se colocarmos a máquina neste momento o que vai acontecer é que se misturará com a terra e ficará todo na lama.
Mais tarde na estação, quando já tivermos uma base importante, não teremos este problema, a forma mais comum de trabalhar as encostas é fazer primeiro algumas passagens com as correntes e a pá, igualando a neve e distribuindo- a uniformemente. Isto é de extrema importância principalmente se tiver nevado durante o dia, pois se a neve nova não for compactada pode formar uma crosta. Mais uma vez depende das condições meteorológicas, não será o mesmo no inverno onde as temperaturas são mais uniformes ao longo do dia do que na primavera onde as diferenças de temperatura entre o dia e a noite são muito importantes.
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Depois de compactada a neve, é feita uma passagem final com a tupia e a escova baixadas. Estes elementos estão localizados na parte traseira das máquinas e consistem em pás que giram rapidamente, partindo partes muito pequenas da superfície que o pincel irá alisar na perfeição, deixando aquela marca característica que todos conhecemos.
Agora é só dar um tempo e deixar que o frio que resta da noite endureça a neve que iremos desfrutar pela manhã.
A única limitação que estes veículos apresentam quando enfrentam declives muito íngremes, pois devido ao peso elevado, mais de oito toneladas, tenderiam a derrapar quando o importante é agarrar-se à neve para compactá-lo. Nos últimos anos, foi desenvolvida uma nova técnica que consiste em ligar duas máquinas entre si através de um cabo de aço. Um deles está em cima a segurar o outro que está a pisar. O resultado é ótimo uma vez que pode ser levantado muito lentamente, conseguindo uma melhor finalização com menos passes.
Mas não se trata apenas de atingir as encostas. Muitas vezes uma máquina é a única forma de levar algum equipamento ou material até um dos refeitórios da encosta, um teleférico avariado ou ir ter com uma pessoa ferida
E os parques de neve? E os meio canos? Quem os faz? Garanto que não com uma pá, embora dê muito trabalho perfilá-los para os deixar em ótimas condições de utilização, principalmente se for para uma competição. Para ter uma ideia, um tubo pode demorar mais de 100 horas de trabalho de máquina. É claro que, uma vez feito isto, só terá de o rever de vez em quando. A não ser que caia uma grande neve e cubra tudo, teremos de começar a trabalhar novamente.
Até há poucos anos, só se utilizava a pá, que, manuseada com habilidade, fazia maravilhas, mas depois dava muito trabalho a terminar. Agora o que se utiliza é um acessório chamado Dragon Pipe que é colocado no lugar da lâmina e dá o formato característico de half-pipe. Primeiro um lado e depois o outro, sim. Como uma foto vale mais do que mil palavras, veja por si. Repare que na lateral do Dragão existe uma corrente com pequenas pás que arrastam a neve.
A título de curiosidade, gostaria de dizer que foram também um passo importante na construção de pistas de buracos (para competições ou estádios permanentes onde os buracos devem ser todos o mais semelhantes possível e estar localizados a uma distância uniforme ). Até há poucos anos a única forma era esquiar, mas isso exigia muito trabalho a muita gente que tinha de estar disposta a ir um ou dois dias antes do dia da competição. Agora sei Pode ter uma pista em duas ou três horas sabendo como utilizar uma máquina. Obviamente que o resultado são montes com bordas quadradas que agora terão de ser delineados, com esqui ou com pá, até ficarem perfeitos, necessitando agora de muito pouca gente, pois também serão reparados durante o treino.
E são também utilizados em snowdomes, onde o tratamento da neve deve ser o ideal para a sua manutenção.
Mas nem tudo se resume à máquina. Muito mais importante é a pessoa que os lidera. Como se costuma dizer, qualquer pessoa os pode conduzir (só há o volante e o pedal para acelerar, bloqueia-se soltando o acelerador), mas para lhes tirar toda a performance é preciso um especialista. E muita paciência. Pense que se pisarmos o pedal até ao limite podemos percorrer as encostas em muito pouco tempo, mas não se trata apenas de ultrapassar, mas sim de o fazer da forma certa. Por vezes tem sido comparado a aspirar: se formos devagar, apanhamos todo o pó, mas se formos demasiado rápidos, tudo o que faremos é movê-lo. Talvez por causa desta necessidade de paciência e minúcia, haja cada vez mais mulheres maquinistas.
E como em quase todas as atividades humanas, também existem competições. Há alguns anos que é organizado o National Pisten Bully Challenge onde participam os melhores maquinistas de estação de toda a Europa. Os testes não são simples, mas são muito curiosos. Pulverizar água com uma garra, um labirinto com uma bola... com uma pá de 5 metros de largura! Normalmente existe também uma pista de obstáculos, uma prova escrita e uma descida de esqui (para muitos a mais difícil). No final, apenas um vencedor. Mas muito divertido.
Sabe, quando chegar de manhã à sua estação e a vir perfeitamente cuidada, lembre-se deles, os homens e mulheres que passam a noite a trabalhar para que possa desfrutar das pistas em perfeitas condições. Obrigado a todos eles.
