Durante o século XX, o homem conseguiu quebrar inúmeras barreiras e contornar as opiniões médicas e fisiológicas, que anunciavam que não se podia descer a estas profundezas sem respirar debaixo de água. Alguns dos momentos históricos mais notáveis foram estes:
- Em 1913, o mergulhador livre grego Georgios Haggi Stotti desceu até uma profundidade de 60 metros para recuperar uma âncora do navio italiano Regina Margarita. Este homem pode ser o primeiro a descer mais de 80 metros em apneia.
A partir da década de 40, iniciou-se uma série de novos registos de apneia:
- Em 1949, o italiano Raimondo Bucher atingiu os 30 metros. Em 1952, atingiu os 39 metros.
- Em 1953, outro italiano, Alberto Novelli, desceu aos 41 metros.
- Em 1959, foi estabelecido o atual recorde mundial de apneia estática, por Robert Foster, com 13 minutos e 42 segundos, alcançado após respirar oxigénio a 100% durante meia hora.
- Em 1960, Anerio Santarelli, compatriota dos referidos, desceu até aos 50 metros em apneia.
- Peso constante: o mais justo. O mergulhador desce e sobe com a força das barbatanas e um lastro constante.
- Peso variável: o mergulhador pode descer num trenó transportado por um cabo com até 35 quilos de lastro e subir com as barbatanas.
- Sem limites: o trenó não tem limite de lastro na descida (é determinado pela sua capacidade de compensação). Sobe com um balão cheio de ar que utiliza ao atingir a profundidade atingida.
- Apneia livre: o mergulhador livre sobe e desce sem barbatanas ao longo de uma corda esticada colocada no fundo.
- Apneia dinâmica: nesta modalidade que é normalmente realizada na piscina, mede-se a distância horizontal atingida debaixo de água.
- Apneia dinâmica sem barbatanas: recorde masculino de Herbert Nisch (AUS) com 134 m. e Nathalie Desreac (FRA) recorde feminino com 95 m.
- Apneia dinâmica com barbatanas: recorde masculino de Herbert Nisch (AUS) com 181 m. e Nathalie Desreac (FRA) recorde feminino com 150 m.
- Apneia estática: mede o tempo que o mergulhador consegue permanecer estaticamente submerso. Geralmente é feito numa piscina.
- Em 1963, novamente um italiano chamado Enzo Maiorca atingiu os 53 metros.
- Em 1964, o polinésio Tetake Williams ultrapassou os 59 metros.
- Em 1965, Jacques Mayol atingiu os 60 metros. Em 1976 tentou novamente, descendo aos 101 metros num tempo total de três minutos e meio. Em 1979 conseguiu descer até aos 110 metros, com peso variável.
- Em 1967, o norte-americano Robert Crof conseguiu descer aos 64 metros. Em 1971 atingiu os 73 metros.
- Em 1989, uma italiana, Angela Bandini, foi a primeira a ultrapassar os 100 metros, atingindo os 107 metros, de pesos variados.
- Em 1991, o cubano nacionalizado belga Pipin Ferreras atingiu os 120 metros de peso variável. Em 1996 estabeleceu os 130 metros na modalidade "Sem limites". Em 2000 bateu o recorde de apneia na modalidade ilimitada (IAFD) com 162 metros, em Cozumel (México).
- O italiano Umberto Pelizzari tirar-lhe-ia o recorde em 1993, com 123 metros na modalidade "sem limites". No dia 20 de setembro de 1997, conseguiu atingir os 115 metros na modalidade de peso variável. No dia 18 de outubro de 1999, e após um tempo total de 2 minutos e 29 segundos, Umberto Pelizzari conseguiu descer até uma profundidade de 80 metros na modalidade de peso constante. Umberto Pelizzari atinge os 150 metros "sem limite" pela AIDA, após um mergulho de 2 minutos e 57 segundos, em Santa Margherita, Ligúria (Itália), a 24 de outubro de 1999.
- Em Abril de 1996, Andy Le Sauce (França) estabeleceu o recorde de apneia estática (AIDA) com 7 minutos e 35 segundos, na Ilha da Reunião (França).
- A 9 de maio de 1998, a norte-americana Tanya Streeter bate o recorde feminino de mergulho livre da CMAS com 113 metros, em Grand Cayman. Mais tarde, viria a deter o título feminino com 67 metros, conquistado a 19 de setembro de 1998 nas águas da Sardenha (Itália).
- A 6 de Junho de 1998 Audrey Mestre (França) atingiu os 115 metros em conjunto com Pipín Ferreras. No dia 13 de Maio de 2000, na ilha de La Palma (Canárias-Espanha) na modalidade ilimitada, atingiu os 125 metros de profundidade. Audrey Mestre bateu o seu próprio recorde, alcançado em Espanha no ano 2000, atingindo a incrível profundidade de -130 metros, em Fort Lauderdale (Flórida-EUA), a 18 de Maio de 2001.
- A 3 de outubro de 1998, o italiano Gianluca Genoni alcançou um novo recorde mundial com 135 m. em peso variável "Sem limites", nas águas do Porto Ottiolu (Cercenia-Itália). A 2 de outubro de 1999, Gianluca Genoni atingiu um novo recorde mundial com 138 m. profundidade na modalidade "Sem limites", em Porto Ottiolu (Sardenha-Itália).
- A 27 de julho de 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brasil) estabeleceu o recorde de apneia estática feminina (AIDA) com 6 minutos e 2 segundos em El Gouna, Egito.
- A 30 de setembro de 1999, em Porto Ottiolu (Sardenha-Itália), o italiano Gianluca Genoni bate o recorde de mergulho livre com peso variável com 122 metros.
- Brett Le Master (EUA) bate o recorde de apneia de peso constante (AIDA), a 22 de novembro de 1999 em Grand Cayman, com 81 metros.
- A 22 de junho de 2000, o mergulhador livre francês Loic Leferme conseguiu descer até uma profundidade de 152 metros no modo "Sem limites".
- Debora Andollo (Cuba) detém o recorde de peso variável com 95 metros, alcançado a 12 de julho de 2000 em Parghelia (Itália).
- A 12 de outubro de 2000, Gianluca Genoni alcançou um novo recorde com 125 metros na modalidade de peso variável, nas águas de Porto Ottiolu (Sardenha-Itália).
- Nas águas de Fort Lauderdale (Florida-EUA), no dia 19 de maio de 2001, Francisco "Pipin" Ferreras e Audrey Mestre bateram o recorde mundial de mergulho livre, "No Limits-Tandem", atingindo uma profundidade de -100 metros. < /li>
- O mergulhador livre canadiano Eric Fatah bateu, por volta das 16h00 de sábado, 11 de agosto de 2001, o recorde mundial de imersão em apneia (AIDA) e (CAFA) com peso constante ao atingir uma profundidade de 82 metros. Utilizando uma máscara inundada de baixo volume e com algum lastro colocado na nuca, impulsionou-se com o seu monobarbatana até apanhar a tala localizada a -82 m. que foi creditado como o novo recorde desta difícil modalidade.
- No sábado, 8 de Setembro de 2001, a brasileira Karolina Dal Toe e a norte-americana Audrey Mestre alcançaram um novo recorde mundial na especialidade de apneia feminina No Limits em Tandem. O evento decorreu nas águas da Florida, onde atingiram -91 Espanha no ano 2000, atingindo a incrível profundidade de -130 metros, em Fort Lauderdale (Flórida-EUA), a 18 de Maio de 2001.
- A 3 de outubro de 1998, o italiano Gianluca Genoni alcançou um novo recorde mundial com 135 m. em peso variável "Sem limites", nas águas do Porto Ottiolu (Cercenia-Itália). A 2 de outubro de 1999, Gianluca Genoni atingiu um novo recorde mundial com 138 m. profundidade na modalidade "Sem limites", em Porto Ottiolu (Sardenha-Itália).
- A 27 de julho de 1999, Karoline M. Meyer Dal Toé (Brasil) estabeleceu o recorde de apneia estática feminina (AIDA) com 6 minutos e 2 segundos em El Gouna, Egito.
- A 30 de setembro de 1999, em Porto Ottiolu (Sardenha-Itália), o italiano Gianluca Genoni bate o recorde de mergulho livre com peso variável com 122 metros.
- Brett Le Master (EUA) bate o recorde de apneia de peso constante (AIDA), a 22 de novembro de 1999 em Grand Cayman, com 81 metros.
- A 22 de junho de 2000, o mergulhador livre francês Loic Leferme conseguiu descer até uma profundidade de 152 metros no modo "Sem limites".
- Debora Andollo (Cuba) detém o recorde de peso variável com 95 metros, alcançado a 12 de julho de 2000 em Parghelia (Itália).
- A 12 de outubro de 2000, Gianluca Genoni alcançou um novo recorde com 125 metros na modalidade de peso variável, nas águas de Porto Ottiolu (Sardenha-Itália).
- Nas águas de Fort Lauderdale (Florida-EUA), no dia 19 de maio de 2001, Francisco "Pipin" Ferreras e Audrey Mestre bateram o recorde mundial de mergulho livre, "No Limits-Tandem", atingindo uma profundidade de -100 metros. < /li>
- O mergulhador livre canadiano Eric Fatah bateu, por volta das 16h00 de sábado, 11 de agosto de 2001, o recorde mundial de imersão em apneia (AIDA) e (CAFA) com peso constante ao atingir uma profundidade de 82 metros. Utilizando uma máscara inundada de baixo volume e com algum lastro colocado na nuca, impulsionou-se com o seu monobarbatana até apanhar a tala localizada a -82 m. que foi creditado como o novo recorde desta difícil modalidade.
- No sábado, 8 de Setembro de 2001, a brasileira Karolina Dal Toe e a norte-americana Audrey Mestre alcançaram um novo recorde mundial na especialidade de apneia feminina No Limits em Tandem. O evento decorreu nas águas da Florida, onde atingiram -91
