Localização geográfica
As áreas recifais mais importantes do Oceano Índico concentram-se principalmente na sua parte ocidental e estão separadas por amplas e profundas fossas marinhas. Do sul da Índia à grande ilha de Madagáscar, encontraremos um autêntico rosário de arquipélagos e ilhas, inimagináveis pela sua beleza.
Uma destas extraordinárias formações de recifes é criada por um magnífico arquipélago Madreporico: as Maldivas, que surge 400 quilómetros a oeste da Índia e se estende por 2.000 quilómetros para sul, até ao Arquipélago de Chagos.
Ilhas de aventureiros e mercadores
Estas fantásticas ilhas enquadram-se como uma cadeia de esmeraldas, no extraordinário azul do mar que as rodeia. Os seus encantos são descritos nas crónicas de aventureiros e mercadores que, contornando a costa sul da Índia na sua viagem para o Oriente, chegaram às suas costas. Hoje, as velas latinas brancas que transportaram estes pioneiros transformaram-se nas asas dos poderosos gigantes metálicos que, quase milagrosamente, aterram na pista de aterragem construída sobre um recife de coral, na ausência de uma ilha suficientemente longa para receber os grandes reactores.
Voar sobre as Maldivas é uma experiência que só pode ser ultrapassada pela aventura que o mundo que borbulha sob as suas águas tem reservado para nós. À superfície do mar, de um azul belo e profundo, uma exibição única de atóis em diferentes fases de desenvolvimento sucede-se ao longo de quase 1.000 quilómetros. O termo atol provém da língua dos habitantes destas ilhas e refere-se à disposição que estas apresentam em forma de coroa circular. Cada uma destas coroas constituía o seu próprio sultanato, um "atolu" sobre o qual exercia o poder um soberano chamado "atoluveri".
Os principais atóis
Male, Ari, Kolumadulu, Tiladumati e Suvadiva, que com os seus 80 quilómetros de diâmetro e 2.240 quilómetros quadrados de superfície é o maior atol do planeta, são alguns dos 16 grandes atóis que compõem o arquipélago. São atóis de estrutura antiga, com uma lagoa interior ligada ao oceano através de numerosos canais que rompem o anel recifal, repletos de pequenos e jovens atóis, muitos ainda escondidos abaixo da superfície, outros perfeitamente circulares, abraçando uma lagoa interior de cor esmeralda. aqui e ali Dezenas de ilhas de cor verde intensa surgem rodeadas por outro não menos deslumbrante anel de areia branca.
Debaixo da superfície do mar rapidamente perceberemos que estamos num dos recifes mais ricos do nosso planeta, em termos de número de espécies. Os corais e os peixes estão aqui abundantemente representados. Os atóis das Maldivas são semelhantes às grandes cidades do meio do deserto.
A desconcertante variedade de relações estabelecidas entre os seus habitantes e o ambiente que os rodeia supera possivelmente até a complexa infra-estrutura de uma grande cidade moderna. Tanto num como no outro, os seus habitantes construíram construções que alteraram radicalmente a paisagem inicial.
Na década de setenta, começou a desenvolver-se um incipiente turismo nestas ilhas que procuravam tranquilidade e zonas de mergulho ainda selvagens e intactas. Vinte e cinco anos passaram e as Maldivas tornaram-se um destino turístico de destaque e perderam o encanto e a virgindade de outrora. Por todo o arquipélago existem pequenas ilhas convertidas em complexos hoteleiros para todos os gostos e carteiras. O mesmo se pode dizer dos numerosos barcos dedicados ao charters de mergulho, que oferecem uma vida a bordo com uma certa qualidade, dependendo do que estamos dispostos a pagar.
Quando ir
A melhor altura para pensar numa viagem a estas ilhas é Dezembro a Abril, na época seca, altura em que é normal encontrar as melhores condições climatéricas tanto em terra como no mar. Embora algumas espécies marinhas de grande porte, como os tubarões-baleia e as raias manta, sejam mais abundantes nos meses de agosto a novembro, quando a concentração de plâncton é muito mais elevada. Geralmente, as águas mantêm-se quentes e com boa visibilidade durante a maior parte do ano.
As duas opções que temos para mergulhar nas Maldivas são:
- De terra, vivendo num dos muitos hotéis que existem, fazendo dois ou três mergulhos por dia perto do local onde nos encontramos. As viagens marítimas geralmente não duram mais de uma hora.
- A outra forma, mais aconselhável aos entusiastas do mergulho, é a bordo de um navio de cruzeiro, o que nos permitirá percorrer vários atóis e chegar aos locais de mergulho mais interessantes. Recomendamos ir de outubro a novembro até 10 de dezembro. É comum avistar tubarões-baleia.
