Introdução

As tradicionais destilarias de whisky, as saias plissadas aos quadrados e os gaiteiros são embaixadores da lendária Escócia, mas não os únicos. Scapa Flow, um espaço escondido de 190 quilómetros quadrados na costa norte, representa significativamente o país em termos de mergulho a>, graças à concentração de navios naufragados aí localizados.

O porto natural de Scapa Flow, rodeado pelas Ilhas Orkney, foi a principal base da Marinha Britânica durante as duas Guerras Mundiais. Para além de possuir o maior conjunto de naufrágios da Europa, Orkney possui vida marinha abundante e destaca-se pela limpidez das suas águas. Por isso, não é de estranhar que estas ilhas sejam interessantes para os amantes de naufrágios, especialistas em biologia marinha e fotógrafos.

Cabeça Marwick

Durante o armistício de 1918, no final da Primeira Guerra Mundial, a frota alemã foi internada em Scapa enquanto aguardava a assinatura de um tratado de paz. Após um ano de isolamento, o Almirante Ludwig von Reuter, acreditando que as negociações de paz tinham fracassado e que os seus navios seriam apreendidos pela Marinha Britânica, deu ordem para os afundar.

Após a guerra, foram realizadas inúmeras operações de resgate entre 1929 e 1939 para recuperar estes navios. Da frota alemã original, restam apenas três navios de guerra: o Kronprinz Wilhelm, o König e o Markgraf, todos com 177 metros de comprimento, e quatro pequenos cruzadores: o Dresden, o Brummer, o Köln e o Karlsruhe. Estes destroços encontram-se a profundidades entre os 24 e os 45 metros, com visibilidade entre os 10 e os 15 metros.

Uma das maiores vantagens de mergulhar no Scapa Flow é a profundidade. O naufrágio de guerra mais profundo, o Markgraf, está localizado a 46 metros. Existem também navios de bloqueio que, precisamente pela sua missão particular, se situam a um nível muito mais superficial, a poucos metros de profundidade. Portanto, nas Ilhas Orkney os mergulhos têm profundidades entre estes dois extremos. O barco mais profundo tem 63 metros, é o chamado barco John Thornton, que foi recentemente afundado para ser utilizado como parte do treino Trimix.

O Kronprinz Wilhelm, lançado em Kiel em 1914, irmão gémeo do Konig e do Markgraf, é o maior couraçado alguma vez visto. Tanto o seu tamanho (177 metros de comprimento) como a profundidade a que se encontra (entre os 34 e os 39 metros), obrigam o mergulhador a ser cauteloso. A sua estrutura é semelhante à de um porta-aviões. Dos três navios de guerra, é o que se encontra em melhor estado, apesar de ter sofrido alguma detonação, sobretudo na casa das máquinas.

O König, lançado em Wilhelmshaven em 1914, possuía três turbinas que lhe permitiam atingir uma velocidade de 23 nós. O peso colossal da sua superestrutura, com as suas cinco torres principais e os seus canhões, é o responsável pelo facto de ter acabado por afundar até 39 metros de profundidade, após ser inundado.

O Markgraf é o mais profundo e impressionante de todos os naufrágios. Lançado em Bremen em 1913, estava equipado com dez canhões distribuídos por cinco torres, além de cinco torpedos submersos. Afundado a 46 metros, é o mergulho mais memorável. A ascensão é lenta e a narcose representa um perigo potencial.

Cruzeiros ligeiros nas águas do Scapa Flow

O Dresden, construído em Kiel, está completamente intacto, com muitos dos objetos originais ainda no local. Tem entre 28 e 38 metros. Apresenta uma grande variedade de vida marinha, com destaque para as esponjas e estrelas-do-mar nas zonas mais rasas do naufrágio.

O Brummer, situado entre os 32 e os 36 metros, atingia uma velocidade de 28 nós e foi criado para colocar minas nas rotas dos navios aliados. Os especialistas concordam que este naufrágio mais fotogénico é o melhor em Scapa Flow. A sua torre de controlo é instantaneamente reconhecível. Devido à sua deterioração, os mergulhadores são aconselhados a não entrar no navio. A superestrutura principal permanece intacta e os canhões ainda em posição, apontados para trás. Já o leme está localizado na parte inferior.

O Koln foi construído em Hamburgo e situa-se entre os 30 e os 35 metros. Está relativamente intacto, exceto por um buraco na popa.

Karlsruhe fica apenas a 24 metros. Devido à sua localização pouco profunda, esteve exposto aos efeitos de fortes tempestades. De qualquer modo, apesar do seu estado deteriorado, é um mergulho interessante: a sua pouca profundidade garante uma vida marinha muito rica.

O naufrágio de navios bloqueados por ordem de Churchill

Estes navios foram afundados durante a I e II Guerra Mundial com o objetivo de bloquear os canais que existem entre as quatro ilhas que dão acesso ao Scapa Flow. Pensou-se então que o afundamento destes navios seria suficiente para tornar os canais inavegáveis, protegendo assim a frota britânica de submarinos e navios inimigos. Contudo, em outubro de 1939, um navio alemão conseguiu evitar os navios bloqueados e torpedeou o impressionante Royal Oak. Em apenas cinco minutos, este navio de guerra afundou, matando 833 homens. Hoje não há mergulho neste naufrágio, que é considerado um cemitério de guerra.

Em resposta a esta tragédia, Sir Winston Churchill mandou erguer uma série de barreiras ao longo dos quatro canais para os bloquear eficazmente. Estas barreiras foram construídas por prisioneiros de guerra italianos deportados para Orkney e hoje fornecem proteção ao quebrar ondas fortes.

Entre os navios bloqueadores, destacam-se vários navios naufragados na zona de Burra Sound, a oeste de Scapa Flow, que, devido às poderosas correntes que aí prevalecem, garantem uma visibilidade surpreendente e uma fauna marinha abundante. São os únicos naufrágios onde o mergulhador ávido tem a possibilidade de fazer todo o mergulho dentro do barco.

Destaca-se o Tabarka, construído em Roterdão. Dois orifícios no casco permitem o acesso às casas das caldeiras e das máquinas. As correntes que atingem o Burra Sound obrigam a que este mergulho seja feito em águas calmas.

A Tabarka faz lembrar uma catedral, com luz a entrar pelas escotilhas. A visibilidade no interior é tão boa que parece que se está submerso em águas tropicais.

O Inverlane é outro dos navios de bloqueio, localizado à entrada do Burra Sound, a 15 metros de profundidade. O seu mastro deteriorado está coberto de anémonas de três cores diferentes. As estrelas-do-mar também crescem na superestrutura do Inverlane. Por vezes, as alforrecas e algumas focas aparecem na escuridão.