Ao fazer um passeio de mergulho, podemos desfrutar de uma experiência única e maravilhosa. Naturalmente, temos de ter em conta uma série de recomendações para que a imersão seja perfeita. Ainda assim, podemos encontrar alguns transtornos de vez em quando, mas basta estar atento e tudo correrá bem.
O que é uma alforreca?
Cnidário vem do grego knidé, que significa urtiga. A sua principal característica é a posse de células urticantes denominadas cnidocistos ou nematocistos.
A palavra medusa tem origem numa das três irmãs Górgonas, Medusa, uma divindade marinha da mitologia grega, que tinha cobras em vez de cabelo e que lembra a forma destes curiosos animais.
Como são?
O seu corpo, quase sempre transparente, é composto por 95% de água, facto que lhes proporciona uma camuflagem perfeita. É composto por três partes principais: o guarda-chuva, os braços orais (que rodeiam a boca) e os tentáculos urticantes. São animais radialmente simétricos. Possuem uma cavidade interna, onde se realiza a digestão, denominada cavidade gastrovascular e que possui uma única abertura que desempenha as funções de boca e ânus. As medusas são constituídas porduas camadas de tecidos, a ectoderme ou camada externa e a endoderme ou camada interna, separadas por uma camada de tecido conjuntivo, a mesoglea.
Possuem um sistema nervoso primitivo, com células nervosas agrupadas formando dois anéis que governam a pulsação rítmica. Na margem do sino ou guarda-chuva, encontram-se órgãos sensoriais: os ocelos (que permitem detectar diferentes intensidades de luz) e os estatocistos (órgãos de equilíbrio muito simples).
Classificação
Os cnidários podem apresentar duas morfologias diferentes:
- O pólipo forma-se, séssil ou fixo no substrato, com corpo tubular e com os tentáculos e a boca voltados para cima.
- A forma de medusa, de vida livre e com os tentáculos e a boca virados para baixo.
Existem mais de 9.000 espécies conhecidas de cnidários, que se agrupam em 4 classes: fases pólipo e medusa, medusa verdadeira, classe Cubozoa e classe Anthozoa.
Onde vivem as alforrecas?
Com exceção das hidras e de outros hidrozoários de água doce, os cnidários são marinhos. Habitantes dos mares tropical às águas frias do Ártico.
Navegam pelos mares há mais de 650 milhões de anos. As alforrecas, também chamadas de aguamalas, são animais pelágicos (de mar aberto) e fazem parte do zooplâncton, pois, embora se possam impulsionar graças aos movimentos rítmicos do seu guarda-chuva, movem-se basicamente arrastados pelas correntes marítimas.
Reprodução
As medusas têm sexos separados, ou seja, existem medusas machos e medusas fêmeas. Para se reproduzirem, os machos e as fêmeas libertam os espermatozóides e os óvulos para a água (reprodução sexuada). Após a fecundação, desenvolvem-se larvas (plânulas), que darão origem a novas alforrecas ou que se instalarão e formarão pólipos. A partir destes pólipos, de vida bentónica, através da reprodução assexuada, as medusas de vida livre podem voltar a desenvolver-se.
A maior medusa...
A medusa-juba-de-leão (Cyanea capillata) tem tentáculos que podem ser mais compridos do que os de uma baleia-azul. Encontram-se tanto em águas temperadas como no Ártico.
Predadores vorazes
As alforrecas são carnívoras e podem aumentar de tamanho rapidamente e formar um grande número de indivíduos quando a comida é abundante. Mas se este for escasso, podem voltar a encolher.
Alimentam-se principalmente de zooplâncton, pequenos crustáceos como o krill ou copépodes, embora alguns pequenos peixes ou outras alforrecas também façam parte da sua dieta. É bastante curioso ver através do corpo da medusa a sua última captura antes de ser digerida.
Os tentáculos, equipados com células urticantes, servem como defesa e como uma poderosa arma para capturar presas. Em contacto com as vítimas, os nematocistos presentes nos tentáculos disparam o arpão ou filamento que continham enrolado no seu interior e, através dele, é libertada uma substância tóxica e pungente, que as paralisa. Os braços orais auxiliam na captura e ingestão de alimento.
Precauções
Não é aconselhável nadar nas praias quando se nota a presença de alforrecas. Até mesmo caminhar ao longo da costa pode ser perigoso, pois podem permanecer vestígios de tentáculos na areia. As alforrecas podem causar picadas mesmo horas depois de morrerem.
O que fazer se for picado por uma alforreca?
A A água doce nunca deve ser aplicada para lavar a zona afetada, uma vez que a alteração da salinidade pode fazer com que as células urticantes fixadas na pele se rompam e libertem o líquido pungente. É aconselhável aplicar frio no local da picada colocando cubos de gelo, mas sempre num saco de plástico, não diretamente sobre a pele.
Os tentáculos a ele ligados podem ser removidos com o auxílio de uma pinça, mas nunca com os dedos. Em caso de alguma complicação, como dificuldades respiratórias ou perturbações do ritmo cardíaco, é necessário dirigir-se a um centro de saúde para aplicar as medidas adequadas.
