Para muitos, o melhor naufrágio do mundo
É um dos naufrágios míticos para os amantes do mergulho. E não é à toa, está preservado praticamente intacto e nas suas caves existe um dos maiores "museus" da Segunda Guerra Mundial. Munições, torpedos, jipes, motos BSA e Norton, pneus, tanques, locomotivas, canhões antiaéreos e toda uma série de objectos pertencentes aos abastecimentos do exército aliado estão ali, como se o tempo não tivesse passado sobre eles, embora o mar tivesse, o fantástico Mar Vermelho Egípcio.
Uma história curta, mas intensa
O Thistlegorm foi construído em Sunderland (Inglaterra) em 1940, nos estaleiros da empresa Joseph Thompson and Sunderland Sons. Tinha 126,5 metros de comprimento e era capaz de movimentar 4.898 toneladas. Desde o momento em que foi lançado, a 9 de Abril de 1940, e dada a situação que a Europa atravessava, estava destinado à guerra.
O Capitão Ellis foi colocado no comando do navio. Fez apenas quatro viagens a bordo do Thistlegorm. Quando regressou do terceiro, às Índias Ocidentais para ir buscar açúcar e bebidas alcoólicas, foi enviado com toda uma carga de mantimentos militares para ajudar na ofensiva das forças aliadas sob o comando do General Montgomery, no Norte de África, contra "o deserto". ", o general Rommel, que, nessa altura, estava a dificultar ainda mais as coisas aos aliados.
Como o Mediterrâneo estava totalmente guardado por combatentes alemães, a rota mais segura era contornar África, contornando o Cabo da Boa Esperança, até chegar ao Mar Vermelho, a leste. Assim que entraram no Golfo de Suez, o navio recebeu ordens para ancorar e aguardar instruções, estávamos na terceira semana de Setembro.
Não foi fácil atravessar o Canal do Suez, a presença de aeronaves inimigas era constante, para além do fluxo de navios (nessa altura dois navios tinham colidido à sua entrada e este colapsou). Isto fez com que o Thistlegorm esperasse duas semanas. Ainda assim, o comandante não se preocupou, era raro ver aviões alemães tão a sul, mas a coincidência fez com que os serviços de informação alemães recebessem informações sobre um comboio britânico, que poderia incluir o Queen Mary, que seguiria em direção ao Canal da Mancha com tropas destinadas ao Norte de África.
Na noite de 5 de outubro de 1941, dois Heinkel alemães abandonaram a sua base em Creta com a ordem de "afundar e destruir" aquele possível comboio. Ajudado por uma noite de luar perfeitamente claro, fizeram a viagem sem problemas e procuraram com afinco os navios que iam destruir. Não os encontraram.
Quando regressavam à base, quase sem combustível nos tanques, localizaram um navio inglês ancorado no Golfo. Refizeram os passos e lançaram duas bombas certeiras sobre a sua ponte, uma delas penetrou até aos porões, fazendo explodir parte da munição, a explosão foi tremenda. Eram 1h30 da manhã do dia 6 de outubro de 1941. Dos 49 homens que constituíam a tripulação, 9 morreram no ataque.
O navio afundou quase imediatamente, a tripulação teve de abandonar o navio o mais rapidamente possível nos botes salva-vidas. Os sobreviventes foram resgatados pelo HMS Carlisle e levados para o Suez, de onde foram repatriados.
Mergulhos em Thistlegorm
Hoje, as 9 mil toneladas do navio repousam divididas em duas partes sobre um fundo arenoso situado a trinta metros de profundidade. O navio está em posição de navegação, com a proa virada para norte, como se ainda aguardasse a passagem do Canal do Suez.
O naufrágio está localizado a cerca de oito quilómetros a nordeste de Shag Rock, no extremo sul do recife Sha'ab Ali, na entrada sul do Canal da Mancha. A sua posição exacta é a latitude 27º 42'00" N longitude 34º 05'00" E. Trata-se de uma zona de mar aberto fora da protecção dos ventos e correntes de qualquer recife, o que torna necessário usufruir de boas condições marítimas para se poder capaz de ancorar e mergulhar nos seus restos.
Normalmente, toda a área está à mercê das fortes correntes do norte, que turvam a água removendo os sedimentos do fundo. Isto significa que quando as condições são boas, praticamente todos os navios de cruzeiro rumam para lá. Normalmente, começam a chegar mais de vinte deles desde as primeiras horas do dia, principalmente na primavera e no verão.
A descida e a subida devem ser sempre realizadas através do cabo de ancoragem. Normalmente o divemaster de cada barco desce para o amarrar às estruturas superiores da embarcação, que se encontram entre os 12 e os 18 metros abaixo da superfície. O movimento contínuo de barcos pela área torna altamente perigoso o regresso à superfície em águas abertas, e a profundidade média do mergulho exigirá quase certamente uma paragem de descompressão. Será necessário usar luvas e um holofote potente para explorar em segurança todos os tesouros que guarda no seu interior.
O primeiro mergulho
Não é um naufrágio particularmente complicado, embora para Para passear no seu interior é melhor ter alguma experiência e um bom controlo de flutuabilidade, visto que possui múltiplas placas afiadas e pontiagudas. Será necessário fazer mais do que um mergulho para o observar com atenção, dado o seu enorme interesse e extensão. O melhor é dedicar um mergulho à metade de popa, que fica a estibordo, para poder visitar a gigantesca hélice, os dois canhões antiaéreos, as cabines da tripulação e o terceiro porão.
Esta é a zona de impacto das bombas e, entre a massa de ferro, podemos descobrir munições abundantes, tanques de lagartas, espingardas, bombas, etc. A trinta metros de profundidade e à altura da zona mais danificada vamos encontrar, separada a cerca de trinta metros de estibordo, uma das duas locomotivas do navio que foi atirada do convés em consequência da explosão antes do afundamento. Terminaremos o mergulho no cabo de ancoragem.
O segundo mergulho
O segundo mergulho permitirá percorrer a metade anterior, visitando a proa situada a 18 metros de distância, com a âncora de estibordo ancorada trinta metros à frente e a âncora de bombordo ainda pendurada de lado. Esta área é a mais espetacular dos naufrágios.
No nosso passeio pelo convés veremos os vagões e petroleiros que transportava apoiados sobre carris e um par de enormes torpedos de superfície. Depois de passarmos por vários compartimentos da ponte chegaremos à entrada do primeiro porão, dos três que o navio possuía. Desceremos ao seu interior, onde descobriremos dezenas de motos perfeitamente guardadas e reconhecíveis ao fim de 60 anos.
Avançaremos abaixo do convés em direção ao segundo armazém e descobriremos diversas motos, camiões, jipes, centenas de pneus e mantimentos como botas, fatos, etc. É possível dar uma vista de olhos ao interior destes veículos, embora seja necessário movimentar-se com cuidado para não levantar os sedimentos de lama que estão sobre eles, à medida que passamos.
Infelizmente, o tempo passará muito mais depressa do que nunca e seremos obrigados a regressar à superfície através da linha de ancoragem.
Depois de visitarmos esta trágica página da história e enquanto fazemos a paragem descompressiva, ainda teremos tempo para dar uma última olhada neste maravilhoso naufrágio, perguntando-nos quando poderemos regressar.
