Reprodução de peixes

Praticar mergulho pode levá-lo aos recantos mais especiais, onde poderá conhecer diferentes espécies animais e vegetais.

Os peixes possuem diversas estratégias reprodutivas, algumas delas bastante curiosas. O objectivo, em todo o caso, é o mesmo: perpetuar a espécie, mesmo que isso lhes custe, por vezes, a vida.

Tipos de reprodução

A maioria dos peixes apresenta reprodução ovípara, ou seja, expelindo os ovos para o exterior. Embora também existam peixes vivíparos, como alguns tubarões e alguns peixes de água doce, nos quais o embrião se desenvolve no interior do útero da fêmea. Outras espécies, como o tubarão-tigre, são ovovivíparas; São peixes que nascem de ovos que eclodem no interior da fêmea.

A fertilização externa é a mais comum nos peixes; As fêmeas expelem os óvulos e os machos os espermatozóides para a água, onde se processa a fecundação. Neste caso, muitos ovos correm o risco de serem comidos pelos predadores. Outros peixes como os celacantos e os peixes cartilagíneos (tubarões e raias), no entanto, apresentam fecundação interna. Os tubarões e as raias machos possuem dois órgãos copuladores, os pterigópodes, que funcionam como pénis. Este tipo de reprodução é mais seguro e o número de descendentes é menor, pois as probabilidades de sobrevivência são muito maiores.

Hermafroditismo
Praticamente todas as espécies de peixes têm sexos separados, masculino e feminino. Muitas espécies, no entanto, são hermafroditas, sendo a maioria hermafroditas sequenciais, ou seja, apresentam a inversão do sexo como parte do seu desenvolvimento sexual. Alguns atingem a fase de maturidade como fêmeas e mais tarde tornam-se machos, são hermafroditas proteróginos, como o peixe-papagaio e o bodião, incluindo as donzelas (Coris julis) ou o bodião-de-nariz-comprido (Gomphosus varius). As espécies que iniciam a sua vida adulta como macho e depois se tornam fêmeas são chamadas hermafroditas proteândricas, como é o caso do peixe-palhaço, da dourada (Sparus aurata), etc.

Diferentes espécies, diferentes reproduções

São poucos os vertebrados que apresentam hermafroditismo simultâneo, ou seja, durante o período de postura podem atuar tanto como machos como fêmeas. Um exemplo é a árvore-da-montanha (Serranus scriba), com uma paragem nupcial bastante espetacular. Dois indivíduos correm um em direção ao outro, arqueando-se e um deles abre totalmente a barbatana dorsal adotando uma postura assim com o seu corpo. Se o outro indivíduo responder, sobe alguns metros até à superfície para expelir os óvulos e os espermatozóides.

Atraia um parceiro

Os peixes também realizam rituais nupciais ou danças para atrair o sexo oposto, principalmente aqueles em que ocorre a cópula. Durante o namoro, por exemplo, os tubarões machos nadam junto às cloacas das fêmeas, mordiscando as suas barbatanas peitorais, facto que predispõe as fêmeas a copularem até que finalmente, o macho morde a barbatana peitoral da fêmea para se segurar e garantir a cópula. Por vezes, foi mesmo observado um segundo macho a seguir o casal, para evitar que a fêmea escapasse, como acontece com os gatos-ama (Ginglymostoma cirratum).

O peixe-cachimbo (Sygnanthus typhle) também apresenta um comportamento reprodutivo particular: a fêmea dança em volta do macho e depois, de frente para a barriga dela, introduz cerca de vinte ovos na bolsa incubadora do macho, que os fertilizará e os incubará. semelhante ao que acontece com os cavalos-marinhos.

Algumas espécies emitem sons com a bexiga natatória para atrair o parceiro. Isto é bastante útil, especialmente em áreas profundas onde a iluminação é fraca. Algumas espécies abissais possuem órgãos luminosos, fenómeno conhecido por bioluminescência, que em alguns casos serve para atrair o sexo oposto.

Proteger os descendentes

Embora a maioria dos peixes não proteja as suas crias libertando os seus ovos para a água, há alguns que se esforçam por construir ninhos na areia ou mesmo por recolher algas, como faz o wahoo (Symphodus tinca). Neste caso, o macho constrói um ninho de algas onde a fêmea fixa os seus ovos e posteriormente os fertiliza.

O garibaldi, habitante das florestas de algas da costa da Califórnia, também constrói um ninho e consegue atrair as fêmeas para o mesmo. Depois cuida dos ovos até à eclosão, movendo constantemente as barbatanas para que a água se renove e assim os oxigene.

Existem peixes que incubam os seus ovos numa bolsa incubadora como o cavalo-marinho ou noutras partes do corpo. No caso da carriça (Apogon imberbis) ou dos peixes cardeais (família Apogonidae), é o macho que incuba os ovos na boca. Outras espécies transportam os ovos nas câmaras branquiais.

Metamorfose

Alguns peixes sofrem grandes alterações durante o seu crescimento. Uma alteração muito clara é a sofrida pelos peixes chatos como a solha, o linguado ou o pregado, entre outros. Os alevins são pelágicos, ou seja, de vida livre, e parecem-se com qualquer outro peixe, são simétricos com um olho de cada lado da cabeça. À medida que crescem, o seu corpo vai-se achatando e um dos olhos migra até ser colocado ao lado do outro. Os dois olhos estão do mesmo lado do corpo, para poderem observar o meio envolvente enquanto descansam na areia.

Territorialismo

Para as espécies nidificantes é fundamental defender o território. Algumas espécies apresentam territorialismo muito pronunciado, como muitos peixes-anjo. Os machos adultos defendem o seu território e não permitem a entrada de outros machos. Por esta razão, é comum os peixes-anjo juvenis terem outra libré, ou seja, outra coloração. Desta forma, os machos territoriais permitem que outros machos jovens estejam no mesmo território. No momento em que estes jovens atingirem a maturidade sexual e adoptarem a coloração adulta, terão de procurar um novo território onde possam atrair fêmeas e ter descendentes.

Alterações de cor

Existem espécies que apresentam librés diferentes ao longo do seu desenvolvimento, como o estudante (Chromis chromis), que na fase juvenil apresenta uma coloração azul elétrica e quando adulto adota uma coloração escura. O trompetista (Macroramphosus scolopax) vive em zonas costeiras entre os 50 e os 150 metros, a sua cor é avermelhada, cor que serve de camuflagem em profundidade. Os jovens, no entanto, são pelágicos e para se camuflarem em alto mar apresentam-se azuis com ventre prateado.

Alguns peixes, como a julia (Coris julis), o peixe verde (peru Thalassoma), bem como muitos bodiões, apresentam dicromatismo sexual. Machos e fêmeas distinguem-se externamente por apresentarem librés de cores diferentes. Normalmente os homens usam cores mais chamativas para atrair as mulheres.

Migrações

Algumas espécies fazem longas viagens para fins reprodutivos. Os peixes migradores que se deslocam entre o mar e as águas doces para fins reprodutivos podem ser classificados em dois grupos: anádromos e catádromos.

O salmão é um exemplo de uma espécie anádroma, que vive no mar, mas no final da vida sobe os rios para desovar. É um nadador muito eficiente, que sobe rios com fortes correntes e consegue mesmo ultrapassar obstáculos de quatro ou cinco metros. As enguias, migradoras catádromas, fazem a viagem no sentido inverso. Vivem a maior parte das suas vidas em rios e, entre outros. Os alevins são pelágicos, ou seja, de vida livre, e parecem-se com qualquer outro peixe, são simétricos com um olho de cada lado da cabeça. À medida que crescem, o seu corpo vai-se achatando e um dos olhos migra até ser colocado ao lado do outro. Os dois olhos estão do mesmo lado do corpo, para poderem observar o meio envolvente enquanto descansam na areia.