Parece que Marcadau deve o seu nome ao mercado de gado que entre franceses, aragoneses e navarros se organizava em Pla de Goule desde o século XIV. A região, selvagem e remota, oferece condições ideais para satisfazer os amantes do snowboard e do esqui na montanha.
Uma região e um refúgio com história, variedade de picos e rotas, boa queda de neve e para muitos adeptos mais habituados a praticar snowboard e esqui alpino na vertente sul dos Pirenéus, a atracção da descoberta. O acesso mais natural e confortável a esta zona privilegiada é a partir do Plateau du Clot, passando pela Pont d'Espagne, ponto mais conhecido que o primeiro por ser o início do vale do Gaube, via de acesso ao imponente Vignemale.
Também se pode chegar a partir de Aragão atravessando o passo da Facha ou o passo do Marcadau, ambos opções menos directas e de tal extensão e compromisso que são por si só viagens consideráveis.
Bem no coração da região, onde antes se realizavam as trocas de animais, encontra-se o abrigo Wallon. A sua envolvente, com as ribeiras a abrirem caminho entre a neve e os pinheiros mais ou menos espalhados, convidam a uma estadia repousante e tranquila. Tal como a imensa e confortável mansão, uma das mais antigas dos Pirenéus.
Foi fundado em 1906 e sofreu várias modificações, embora ainda mantenha o sabor do antigo. O refúgio tem o nome de um geógrafo de renome do final do século XIX, grande explorador desta região dos Pirenéus. A partir daí partem três vales bem definidos e abertos em leque: Cambalés, Marcadau e Arratille. Os respetivos canais traçam as principais rotas de excursão em direção a nada menos que 10 picos surfáveis.
O principal cume da região é a Gran Facha, uma montanha de três mil muito apreciada pelos nossos vizinhos franceses. O seu aspecto é sério e embora seja praticamente ascendido em peregrinação no dia 5 de agosto, festa da Virgem das Neves, no inverno o itinerário não é trivial, com uma subida final longa e aérea.p>
Para além desta subida, o amplo círculo de montanhas que rodeia o refúgio Wallon oferece-nos outras possibilidades de snowboard e ski de montanha igualmente magníficas: Soum de Bassia, Bernat Barrau, Cambalés, Pene d'Aragon, Petite Fache, Pantet, Punta de la Muga, Grand Pic de Peterneille, Jumeaux e Alphonse Meillon oferecem bons percursos e, sobretudo, descidas diretas de grande interesse. Estas cimeiras, mais anónimas que "la Facha", são objectivos interessantes que o convidam a prolongar a sua estadia na Valónia.
O surfista ou o esquiador de montanha, caso o que foi explicado até agora não pareça suficiente, tem também a possibilidade de fazer belas viagens até aos refúgios mais próximos. Respomuso pelo Col de la Facha, Panticosa pelo porto de Marcadau e Oulettes de Gaube pelas colinas de Arratille e Mulets, a um dia da Valónia, permitem itinerários circulares de ida e volta, entre outras combinações de cruzamento. Neste caso, as combinações de etapas dependem apenas da imaginação e desejo do aventureiro, podendo traçar uma "rota alta" de muitos quilates. O limite está no tempo que tem e nas suas pernas!
A orientação, preferencialmente norte, e a cota do refúgio (1.865 m) são garantias de boa queda de neve. Se tivermos também em conta a localização ocidental do maciço, mais propensa a fortes nevões do que outras zonas dos Pirenéus, pode mesmo dizer-se que no início da estação a neve pode ser excessiva, pelo menos em termos de segurança.
Em suma, a primavera pode ser considerada a melhor altura para visitar Marcadau com pranchas ou esquis, uma vez que as alturas médias dos picos são também garantia de boas pistas, próximas em todos os casos dos 1.000 metros esquiáveis. Em todo o caso, este tipo de orientação não vai além disso, ainda mais se tivermos em conta a irregularidade climática que nos ameaça.
Em todos os casos, e embora os itinerários propostos não tenham grande exposição a avalanches, convém lembrar que viajar no Inverno pelos Pirenéus Ocidentais e Centrais exige sempre um bom conhecimento das condições e uma avaliação contínua dos riscos. Uma das máximas dos desportos de risco é estar bem preparado.
